El corazón del gigante

Había una vez un gigante que vivía en los confines de la Tierra de los Gigantes, allí donde lindaba con el país de la gente común.

Todo en la Tierra de los Gigantes era tan grande que la gente común solo veía una masa de montañas espantosas y nubes; y ningún hombre vivo había venido jamás de ella, que alguien supiera, para contar lo que había visto en su interior.

En algún lugar cerca de estas fronteras, al otro lado, junto al borde de un gran bosque, vivía un obrero con su mujer y una gran cantidad de hijos.

Un día, Revoltosa, como la llamaban, molestó a su hermano Bolitas de Sebo hasta que este no pudo soportarlo más y le dio un bofetón en la oreja. Revoltosa se puso a llorar; y Bolitas de Sebo sintió tanta pena y tanta vergüenza de sí mismo que lloró también y echó a correr hacia el bosque.

Tardó tanto en regresar que Revoltosa empezó a asustarse, pues quería mucho a su hermano; y estaba tan angustiada por haberlo molestado primero y haber llorado después, que al final corrió hacia el bosque en su busca, aunque había más posibilidades de perderse ella que de encontrarlo. Y, de hecho, así parecía que iba a resultar; pues, corriendo sin mirar, se encontró al cabo en un valle del que no sabía nada.

Y no era de extrañar; pues lo que ella creía que era un valle con laderas redondas y rocosas no era otra cosa que el espacio entre dos de las raíces de un gran árbol que crecía en los límites del País de los Gigantes. Trepó por el borde de este y se encaminó hacia lo que tomó por una montaña negra de cima redonda, muy lejana; pero que pronto descubrió que estaba cerca de ella y que era un hueco tan inmenso que no sabía de qué estaba excavado.

Al mirarlo fijamente, descubrió que era una puerta; y acercándose más y mirando con más atención, vio la puerta, muy adentro, con un picaporte de hierro, muchos metros por encima de su cabeza y tan grande como el ancla de un barco grande.

Ahora bien, nadie había sido jamás desagradable con Revoltosa, por lo que no le temía a nadie. El bofetón que le había dado Bolitas de Sebo no le parecía digno de tenerse en cuenta. Así pues, al espiar un pequeño agujero en la parte inferior de la puerta que había roído algún ratón gigante, se deslizó a través de él y se encontró en un salón enorme.

No habría podido ver el otro extremo en absoluto, de no ser por el gran fuego que ardía allí, reducido a una chispa en la distancia. Hacia este fuego corrió tan rápido como pudo, y no estaba lejos de él cuando algo cayó ante ella con un gran estrépito, por encima del cual tropezó y fue a rodar por el suelo.

No se hizo mucho daño, sin embargo, y se levantó en un instante. Entonces vio que aquello con lo que había tropezado no era muy diferente de un gran cubo de hierro. Cuando lo examinó más de cerca, descubrió que era un dedal; y al mirar hacia arriba para ver quién lo había dejado caer, contempló un rostro enorme, con gafas tan grandes como los ventanales redondos de una iglesia, inclinado sobre ella y buscando el dedal por todas partes.

Revoltosa lo agarró inmediatamente con ambos brazos y lo levantó una pulgada más cerca de la nariz de la gigante escrutadora. Este movimiento hizo que la anciana viera dónde estaba y, al meterse el dedo de golpe, este desapareció de la vista de Revoltosa, enterrado entre los pliegues de una media blanca como una nube en el cielo, que la señora Giganta se afanaba en zurcir.

Pues era sábado por la noche, y su marido no llevaba más que medias blancas los domingos. Cierto es que se comía a los niños pequeños, pero solo a los muy pequeños; y si alguna vez se le pasaba por la cabeza que eso estaba mal, siempre se decía a sí mismo que los domingos llevaba medias más blancas que cualquier otro gigante de todo el País de los Gigantes.

Al mismo instante, Tricksey-Wee oyó un sonido parecido al viento en un árbol lleno de hojas, y no acertaba a adivinar qué podía ser; hasta que, al levantar la vista, descubrió que era la giganta que le estaba susurrando; y cuando se esforzó mucho, pudo oír lo que decía bastante bien.

—Huye, querida niña —dijo—, tan rápido como puedas; pues mi marido estará en casa en pocos minutos.

“Pero yo nunca me he portado mal con tu marido”, dijo Tricksey-Wee, mirando a la cara a la giganta.

“Eso no importa. Será mejor que te vayas. Le encantan los niños pequeños, en especial las niñas pequeñas”.

—Oh, entonces no me hará daño.

—No estoy seguro de eso. Le gustan tanto que se los come; y me temo que no podría evitar hacerle un poco de daño. Aunque es un hombre muy bueno.

—¡Oh! entonces—empezó Tricksey-Wee, sintiendo bastante miedo; pero antes de que pudiera terminar la frase, oyó el sonido de unos pasos muy separados y muy pesados.

Al momento siguiente, ¿quién iba a venir corriendo hacia ella, a toda velocidad y pálido como la muerte, sino Buffy-Bob? Ella extendió los brazos, y él corrió hacia ellos. Pero cuando intentó besarlo, solo besó la parte de atrás de su cabeza; pues su cara blanca y sus ojos redondos estaban vueltos hacia la puerta.

“¡Corred, niños; corred y ocultaos!” dijo la giganta.

—Ven, Buffy —dijo Tricksey—; allá hay un gran matorral; nos esconderemos en él.

El freno era una gran escoba; y apenas se habían metido entre las cerdas de esta cuando oyeron que la puerta se abría con un ruido de trueno y el gigante entró a zancadas. Habría creído ver la tierra entera a través de la puerta cuando la abrió, de lo ancha que era; y cuando la cerró, fue como la caída de la noche.

—¿Dónde está ese muchachito? —gritó con una voz parecida al estruendo de un cañón—. Me pareció un muchacho muy simpático de verdad. Estoy casi seguro de que se deslizó por el agujero del ratón en la parte baja de la puerta. ¿Dónde está, querida?

—No lo sé —respondió la giganta.

—Pero sabes que es muy malo decir mentiras; ¿verdad, querida? —replicó el gigante.

—¡Ahora, viejo retumbón y ridículo! —dijo su mujer, con una sonrisa tan amplia como el mar bajo el sol—, ¿cómo voy a remendar tus medias blancas y cuidar de los hijitos? Seguro que tienes de sobra para aguantar el domingo. ¡Mira nomás qué niños tan buenos son!

Tricksey-Wee y Buffy-Bob miraron a través de las cerdas y descubrieron una hilera de niños pequeños, como una docena, con caras muy gordas y ojos desorbitados, sentados ante el fuego y mirándolo con cara de lelos.

Thunderthump destinaba la mayoría de estos a la salmuera, y los estaba alimentando bien antes de salarlos. De vez en cuando, sin embargo, no podía apartar los dientes de ellos, y se comía alguno de cuando en cuando, sin sal.

Se dirigió a zancadas hacia los desgraciados niños.

Ahora bien, lo que los hacía verdaderamente desgraciados era saber que, si tan solo lograban abstenerse de comer y adelgazaban, al gigante dejaría de gustarles y los echaría para que buscasen el camino a casa; pero, a pesar de esto, eran tan golosos que comían todo lo que podían tragar.

La giganta, que los alimentaba, se consolaba pensando que no eran niños ni niñas de verdad, sino pequeños cerdos que fingían ser niños y niñas.

—Ahora dime la verdad —gritó el gigante, inclinando su rostro sobre ellos.

Temblaban de terror, y todos esperaban que fuera otro el que más le gustaba al gigante.

«¿Dónde está el pequeño que entró corriendo al salón hace un momento? Quien me diga una mentira será hervido al instante».

“Está en la escoba”, gritó un muchacho de cara de masa. “Está ahí dentro, y una niña pequeña con él”.

—¡Los niños malcriados —exclamó el gigante—, esconderse de mí! —Y dio una zancada hacia la escoba.

—Agárrate de las cerdas, Bobby. Métete bien en un mechón y agárrate fuerte —gritó Tricksey-Wee, justo a tiempo.

The giant caught up the broom, and seeing nothing under it, set it down again with a force that threw them both on the floor. He then made two strides to the boys, caught the dough-faced one by the neck, took the lid off a great pot that was boiling on the fire, popped him in as if he had been a trussed chicken, put the lid on again, and saying, “There, boys! See what comes of lying!” asked no more questions; for, as he always kept his word, he was afraid he might have to do the same to them all; and he did not like boiled boys. He like to eat them crisp, as radishes, whether forked or not, ought to be eaten. He then sat down, and asked his wife if his supper was ready. She looked into the pot, and throwing the boy out with the ladle, as if he had been a black beetle that had tumbled in and had had the worst of it, answered that she thought it was. Whereupon he rose to help her; and taking the pot from the fire, poured the whole contents, bubbling and splashing, into a dish like a vat. Then they sat down to supper. The children in the broom could not see what they had; but it seemed to agree with them, for the giant talked like thunder, and the giantess answered like the sea, and they grew chattier and chattier. At length the giant said⁠—

“No me siento del todo cómodo con ese corazón mío”.

Y al hablar, en vez de llevarse la mano al pecho, la agitó hacia el rincón por donde los niños asomaban la cabeza entre las cerdas de la escoba, como ratoncitos asustados.

“Bueno, ya sabes, mi querido Truenorruido —respondió su esposa—, siempre pensé que debería estar más cerca de casa. Pero tú sabes más, por supuesto”.

“¡Ja, ja! No sabes dónde está, mujer. Lo mudé hace un mes”.

—¡Qué clase de hombre eres, Tronantruenos! Confías en cualquier criatura viviente antes que en tu esposa.

Aquí la giganta dio un sollozo que sonaba exactamente como una ola que hace plof al chocar contra la boca de una cueva hasta el techo.

—¿Dónde lo tienes ahora? —reanudó ella, dominando su emoción.

—Bueno, Doodlem, no me importa decírtelo —respondió el gigante, en tono conciliador—. La gran águila hembra lo tiene como huevo de nido. Se sienta sobre él día y noche, y cree que sacará de ahí al águila más grande que jamás haya afilado su pico en las rocas del monte Rasgacielos. Te puedo asegurar que nadie más lo tocará mientras ella lo tenga. Pero es bastante caprichosa, y confieso que no estoy tranquilo al respecto; pues el más mínimo rasguño de una de sus garras acabaría conmigo al instante. Y vaya que tiene garras.

Remito a cualquiera que dude de esta parte de mi historia a ciertas crónicas del País de los Gigantes conservadas entre las naciones celtas. Era algo bastante común que un gigante diera su corazón a nodriza, porque no le gustaba el fastidio y la responsabilidad de cuidarlo él mismo; aunque debo confesar que era una clase de plan peligroso de adoptar, especialmente con una víscera tan delicada como el corazón.

Todo este tiempo, Buffy-Bob y Tricksey-Wee estuvieron escuchando con las orejas bien abiertas.

—¡Oh! —pensó Tricksey-Wee—, ¡si tan solo pudiera encontrar el cruel corazón del gigante, no iba a darle un buen apretón!

El gigante y la giganta estuvieron hablando durante mucho tiempo. La giganta no dejaba de aconsejar al gigante que escondiera su corazón en algún lugar de la casa; pero él parecía temer la ventaja que eso le daría a ella sobre él.

—Podrías esconderlo en el fondo del barril de harina —dijo ella.

«Eso haría que me sintiera con un nudo en la garganta», contestó él.

“Pues en el sótano de carbón. ¡O en el basurero, ese es el sitio! A nadie se le ocurriría buscar tu corazón en el basurero”.

—¡Peor y peor! —gritó el gigante.

—Bueno, el barril de agua —sugirió ella.

—No, no; allí se pondría esponjoso —dijo él.

—Bueno, ¿qué harás con él?

“Lo dejaré un mes más donde está, y luego se lo daré a la Reina de los Canguros, y ella lo llevará en su marsupio por mí. Es mejor cambiarlo de sitio, ya sabes, no sea que mis enemigos lo descubran por el olfato. Pero, querido Doodlem, es una preocupación agobiante tener un corazón propio del que ocuparse. La responsabilidad es demasiado grande para mí. Si no fuera por un bocado de rábano de vez en cuando, nunca podría soportarlo”.

Aquí el gigante miró con amor hacia la fila de niños pequeños junto al fuego, todos los cuales estaban cabeceando o dormidos en el suelo.

—¿Por qué no me lo confías a mí, querido Tronantruenos? —dijo su esposa—. Cuidaría de él lo mejor posible.

“No lo dudo, mi amor. Pero la responsabilidad sería demasiada para ti. Ya no serías mi querida, despreocupada, etérea y risueña Doodlem. Te transformaría en una mujer pesada, oprimida, cansada de la vida —como lo estoy yo—”.

El gigante cerró los ojos y fingió quedarse dormido. Su esposa tomó sus medias y continuó con su zurcido. Pronto, la simulación del gigante se convirtió en realidad, y la giganta comenzó a cabecear sobre su labor.

—Ahora, Buffy —susurró Tricksey-Wee—, ahora es nuestro momento. Creo que hay luna llena, y más nos vale marcharnos. Hay una puerta con un agujero para el gato justo detrás de nosotros.

—De acuerdo —dijo Bob—; estoy listo.

Así que salieron del matorral de escobas y se arrastraron hasta la puerta. Pero para su gran decepción, cuando la cruzaron, se hallaron en una especie de cobertizo. Estaba lleno de tinas y trastos y, aunque estaba construido únicamente con madera, no pudieron encontrar ni una rendija.

—Probemos este agujero —dijo Tricksey—; pues el gigante y la giganta dormían a sus espaldas, y no se atrevían a volver atrás.

—Está bien —dijo Bob.

Rara vez decía otra cosa que no fuera «De acuerdo».

Ahora bien, este agujero estaba en un montículo que penetraba a través de la pared del cobertizo, y se extendía por el suelo durante un buen trecho.

Se metieron a gatas y lo encontraron muy oscuro. Pero avanzando a tientas, no tardaron en llegar a una pequeña rendija a través de la cual vieron hierba, pálida a la luz de la luna.

A medida que avanzaban reptando, notaron que el agujero empezaba a ensancharse y a inclinarse hacia arriba.

—¿Qué es ese ruido de agua que corre? —dijo Buffy-Bob.

—No sé qué decirte —respondió Traviesillo—; porque, ya ves, no sé en qué estamos.

El hecho era que iban avanzando sigilosamente por un conducto en el corazón de un árbol gigante; y el ruido que oían era el sonido de la savia fluyendo a raudales por sus tubos de madera.

Cuando apoyaban las orejas contra la pared, la oían gorgotear con un sonido agradable.

—Suena amable y bueno —dijo Tricksey—. Es agua corriendo. Ahora bien, debe correr de alguna parte a alguna parte. Creo que haríamos mejor en seguir adelante, y llegaremos a alguna parte.

Ahora era bastante difícil avanzar, pues tenían que subir como si escalaran una colina; y el pasaje era ahora ancho.

Casi agotados, vieron por fin luz allá arriba, y al arrastrarse a través de una grieta hacia el aire libre, se hallaron en la horqueta de un árbol enorme.

Un espacio grande, ancho y desigual se extendía a su alrededor, del cual brotaban ramas en todas direcciones, siendo la más pequeña de ellas tan grande como el árbol más grande del país de la gente común. Arriba había hojas suficientes para abastecer a todos los árboles que jamás hubieran visto. No podía pasar mucha luz de luna, pero las hojas a veces brillaban con reflejos blancos con el viento.

El árbol estaba lleno de pájaros gigantes. De vez en cuando, uno cruzaba volando con un gran ruido. Pero, salvo por algún que otro chirpido, que sonaba como un flautín en un gran órgano, no hacían ruido alguno.

De repente, un búho comenzó a ulular. Él creía que estaba cantando. Apenas empezó, otras aves respondieron, burlándose de él sin contemplaciones. Para su asombro, los niños descubrieron que podían entender cada palabra que cantaban. Y lo que cantaban era más o menos así:⁠—

“Cantaré una canción. Soy el Búho”. “¡Canta una canción, oh Canto-canción Feo pájaro! ¿Sobre qué cantarás, Noche y Día sin parar?”.

“Canto sobre la noche; Soy el Búho”. “No podías ver con la luz, Pájaro estúpido”. “¡Oh! ¡La Luna! ¡Y el Rocío! ¡Y las Sombras!—¡tu-hú!”.

El búho extendió sus alas silenciosas, suaves y astutas, y al posarse entre Tricksey-Wee y Buffy-Bob, casi los asfixió, acogiéndome a uno bajo cada ala. Fue como ser enterrado en una cama de plumón. Pero al búho no le gustaba tener nada entre sus costados y sus alas, así que volvió a abrirlas, y los niños se apresuraron a salir. Tricksey-Wee se puso inmediatamente frente al ave y, mirando hacia arriba a su enorme rostro, que era tan redondo como los cristales de las gafas de la giganta y mucho más grande, hizo una bella reverencia y dijo: —Por favor, señor Búho, quiero susurrarle algo.

—Muy bien, pequeña criatura —respondió el búho, adoptando un aire de importancia y acercando la oreja a ella—. ¿De qué se trata?

«Por favor, dime dónde vive el águila que se posa en el corazón del gigante».

—¡Oh, qué niño tan travieso! Eso es un secreto. ¡Qué vergüenza!

Y con un gran siseo que los aterrorizó, el búho voló hacia el árbol.

• A todas las aves les encantan los secretos; pero no muchas de ellas saben guardarlos tan bien como el búho.

De modo que los niños siguieron adelante porque no sabían qué más hacer. El camino les pareció muy escabroso y difícil, pues el árbol estaba lleno de abolladuras y oquedades. De vez en cuando chapoteaban en un charco de lluvia; de vez en cuando daban con ramitas que brotaban del tronco donde no pintaban nada, y eran tan grandes como álamos adultos. A veces se encontraban con grandes cojines de musgo blando, y en uno de ellos se recostaron a descansar. Pero no llevaron mucho tiempo tendidos cuando avistaron a un gran ruiseñor sentado en una rama, con sus ojos brillantes mirando hacia la luna. Al momento se puso a cantar, y los pájaros a su alrededor comenzaron a responder, pero en un tono diferente a aquel con el que habían respondido al búho. ¡Oh, los pájaros le dedicaban al ruiseñor nombres de lo más bonitos! El ruiseñor cantaba, y los pájaros respondían así:⁠—

“Cantaré una canción. Soy el ruiseñor”. “¡Canta una canción, larga, larga, Pequeña Nunca-falla! ¿De qué cantarás, Luz dentro o luz fuera?”.

“Cantar sobre la luz Que se ha ido; Abajo, lejos y fuera de la vista⁠— ¡Pobre Día perdido! Lamentando al Día muerto, Sobre su lecho tenue”.

El ruiseñor cantaba tan dulcemente que los niños se habrían quedado dormidos de no ser por el miedo a perderse cualquier parte de la canción.

Cuando el ruiseñor se detuvo, se levantaron y siguieron caminando. No sabían a dónde iban, pero pensaron que lo mejor era seguir adelante, porque así tal vez se encontrarían con algo u otra cosa.

Sentían mucho haber olvidado preguntarle al ruiseñor por el nido del águila, pero su música les había borrado todo lo demás de la cabeza. Decidieron, sin embargo, no olvidarlo la próxima vez que tuvieran la oportunidad.

Así que caminaron y caminaron, hasta que ambos se cansaron, y Astuto-Pequeño dijo al fin, intentando reírse⁠—

—Declaro que siento las piernas exactamente como las de una muñeca holandesa.

—Pues este es el sitio para irse a la cama —dijo Buffy-Bob.

Se detuvieron al borde del nido del año pasado, y miraron hacia abajo con delicia dentro de la cueva redonda y musgosa.

Luego se deslizaron suavemente dentro, y, recostados el uno en los brazos del otro, lo encontraron tan hondo, y cálido, y cómodo, y suave, que pronto se quedaron profundamente dormidos.

Ahora, muy cerca de ellos, en un hoyo, había otro nido, en el que yacían una alondra y su esposa; y los niños fueron despertados, muy temprano por la mañana, por una disputa entre el señor y la señora Alondra.

—Déjame levantarme —dijo la alondra.

—No es la hora —dijo la esposa de la alondra.

—Lo es —dijo la alondra, con bastante grosería—. La oscuridad es bastante rala. Casi puedo ver mi propio pico.

“¡Tonterías!”, dijo la esposa de la alondra.

“Sabes muy bien que ayer por la mañana volviste completamente agotado; tuviste que volar altísimo antes de verlo. Estoy segura de que no le importaría que te lo tomes con un poco más de calma. Quédate tranquilo y vuelve a dormir”.

—Eso no es nada de eso —dijo la alondra—. Él no me quiere a mí. Yo lo quiero a él. Déjame subir, te digo.

Comenzó a cantar; y Tricksey-Wee y Buffy-Bob, que ya habían aprendido el camino, le respondieron:⁠—

“Canto una canción. Soy la Alondra”. “Canta, canta, Cuello fuerte, Pequeña Mata-la-oscuridad. ¿De qué cantarás, Ahora que la noche se va?”

“Solo puedo llamar; no puedo pensar. Déjame subir, eso es todo. ¡Déjame beber! Sedienta toda la larga noche De un trago de luz”.

Por entonces la alondra estaba de pie en el borde de su nido y mirando a los niños.

—¡Pobrecitos! No podéis volar —dijo la alondra.

—No; pero podemos mirar hacia arriba —dijo Tricksey.

“Ah, no sabes lo que es ver los primeros rayos del sol”.

“Pero ya sabemos lo que es esperar a que venga. No le hace ningún mal que lo hayas visto tú primero, ¿verdad?”

—Oh, no, ciertamente no —respondió la alondra, con condescendencia, y luego, estallando en su Jubilate, se elevó enérgicamente, batiendo las alas como un reloj de cuerda que se desvanece.

—Dinos dónde... —empezó Buffy-Bob.

Pero la alondra estaba fuera de vista. Su canto era todo lo que quedaba de ella. Estaba en todas partes, y ella en ninguna.

—¡Pájaro egoísta! —dijo Buffy—. Está muy bien que las alondras salgan a cazar el sol, pero a pesar de todo no tienen derecho a despreciar a sus vecinos.

—¿Puedo serle de alguna utilidad? —dijo una dulce vocecilla de pájaro desde el nido.

Esta era la mujer de la alondra, que se quedaba en casa con las jóvenes alondras mientras su marido iba a la iglesia.

—¡Oh! gracias. Por favor —respondió Tricksey-Wee.

Y apareció una bonita cabeza castaña; y luego surgió un cuerpo castaño y plumoso; y por último llegaron las esbeltas patas hasta el borde del nido. Allí se giró y, mirando hacia el interior del nido, de donde provenía toda una letanía de píos pidiendo el desayuno, dijo: «Estaos quietos, pequeños». Luego se dirigió a los niños.

“Mi esposo es el Rey de las Alondras”, dijo ella.

Buffy-Bob se quitó la gorra, y Tricksey-Wee hizo una reverencia muy profunda.

“Oh, no soy yo —dijo el pájaro, luciendo muy tímido—. Yo solo soy su esposa. Es mi esposo”.

Y ella alzó la vista hacia el cielo tras él, de donde su canción seguía cayendo como una lluvia de granizos musicales. Quizás podía verlo.

—Es un pájaro espléndido —dijo Buffy-Bob—; solo que ya sabes que se levanta un poco demasiado temprano.

“¡Oh, no! No lo hace. Es solo su manera de ser, ya sabe. Pero dime qué puedo hacer por ti”.

—Dinos, por favor, señora Alondra, dónde vive la águila hembra que se posa sobre el corazón del Gigante Tronatruenos.

«¡Oh! eso es un secreto».

“¿Prometiste no decir nada?”

“No; pero las alondras deberían ser discretas. Ven más que otros pájaros”.

“Pero tú no vuelas muy alto como tu marido, ¿verdad?”

—No muy a menudo. Pero no importa. Me entero de las cosas a pesar de todo.

—Cuéntamelo, y te cantaré una canción —dijo Chiquitina.

“¿También sabes cantar?—¡Tú no tienes alas!”

“Sí. Y te cantaré una canción que aprendí el otro día sobre una alondra y su esposa”.

“Por favor, hacedlo”, dijo la esposa de la alondra.

“Estad quietos, niños, y escuchad”.

Tricksey-Wee se alegró mucho de saber por casualidad una canción que le agradaría a la esposa de la alondra, al menos, cualquier cosa que la alondra misma hubiera pensado de ella, de haberla oído. Así que cantó:

“ «¡Buen día, mi señor!», en el cielo a solas, Cantaba la alondra, al subir el sol a sus olas. «Brilla en mí, mi señor; yo sola he venido, De todos tus siervos, a darte la bienvenida al nido. ¡He volado una hora entera, bien alto, lo juro, Para atrapar de tu pelo de oro el primer fulgor puro!».

“ «¿He de darte las gracias, entonces —dijo el rey—, señor Alondra, Por volar tan alto y que la oscuridad te asombra? Pides copa llena por mitad de sed: Mitad es amor a mí, mitad orgullo y altivez. Hay muchos pájaros que no van con prisa, Sino que esperan a que llegue. Eso a mi gusto iza».

“Y el rey ocultó su cabeza en un turbante de nube; Y la alondra calló de cantar, muy vexada y a la redube. Mas voló más alto, y pensó: «Pronto, La ira del rey pasará del horizonte al tonto, Y su corona, brillando en su pliegue nublado, Cambiará mis plumas pardas en oro dorado».

“Así voló, con la fuerza de una alondra voló. Mas al subir, la nube también subió; Y ni un destello del pelo de oro Atravesó del aire neblinoso el coro; Hasta que, cansado de volar, gimiendo de dolor, El fuerte buscador del sol no pudo dar más primor.

“Sus alas no habían tenido crisma de oro, Y sus plumas se sentían marchitas, viejas y con desdoro; Así que tembló y se hundió, cayendo como una piedra. Y allí en su nido, donde la dejó, cual hiedra, Estaba su mujercita sobre sus huevos pequeños, Cuidándolos con alas y patas, llenos de ensueños.

“¿Dije a solas? ¡Ah, tal cosa no fue! Pleno en su rostro el rey brillaba sin fe. «¡Bienvenida, señora Alondra! Te ves cansada —dijo con afán—. Arriba no siempre es el mejor camino al titán. Mientras has estado cantando tan alto y distante, He estado brillando a tu mujercita todo el día anhelante».

“Había dispuesto su corona en derredor del nido, Y del centro brillaba su pechito parduzco encendido; Y tan gloriosa estaba en oro rojizo, Que de asombro y temor la alondra se vio sin rizo. Metió la cabeza bajo el ala, y yacía Tan quieta como una piedra, hasta que el rey se iría.”

Tan pronto como Tricksey-Wee hubo terminado su canción, la esposa de la alondra comenzó una pequeña canción propia, baja, dulce y modesta; y después de tararear durante dos o tres minutos, dijo⁠—

—Mis queridos niños, ¿qué puedo hacer por ustedes?

—Dinos dónde vive el águila hembra, por favor —dijo Astuto-Pequeñín.

—Bueno, no creo que haya ningún mal en contárselo a unos niños tan sensatos y buenos —dijo lady Lark—; estoy segura de que no queréis hacer ninguna travesura.

—Oh, no; todo lo contrario —dijo Buffy-Bob.

“Entonces te lo diré. Vive en la altísima cima del monte Rajacielos; y la única forma de subir es trepar por las telarañas que lo cubren de arriba abajo”.

—Eso es bastante grave —dijo Tricksey-Wee.

“¡Pero si no quieres subir, tontita! No puedes ir. ¿Y a qué quieres subir?”

—Eso es un secreto —dijo Tricksey-Wee.

“Bueno, no es asunto mío”, replicó Lady Lark, un poco ofendida y bastante disgustada por habérselo contado.

Así que se fue volando a buscar algo de desayuno para sus pequeños, que para entonces pío-píaban con mucha impaciencia.

Los niños se miraron, se tomaron de las manos y se alejaron.

En un minuto más salió el sol, y pronto llegaron al exterior del árbol. La corteza era tan nudosa y áspera, y estaba tan llena de ramitas, que lograron bajar, aunque no sin gran dificultad.

Luego, muy a lo lejos, hacia el norte, vieron un enorme pico, como el chapitel de una iglesia, que se elevaba directamente hacia el cielo. Pensaron que este debía de ser el monte Rasgacielos, y dirigieron sus pasos hacia él.

A medida que avanzaban, veían a uno que otro gigante, de vez en cuando, zancadas por los campos o a través de los bosques, pero se mantuvieron fuera de su camino. Tampoco corrían gran peligro; pues solo uno o dos de los gigantes fronterizos eran tan muy aficionados a los niños.

Por fin llegaron al pie del monte Picocielo. Se alzaba solitario en una llanura y se elevaba derecho hacia el aire, no sé cuántos miles de pies, en forma de montaña alargada, estrecha y puntiaguda.

Toda su superficie, de arriba abajo, estaba cubierta por una red de telarañas, con hilos de diversos grosores, desde los de seda hasta los de cordón de látigo. Las telas temblaban, vibraban y se mecían bajo el sol, brillando como la plata. Por todas partes corrían enormes y codiciosas arañas, atrapando enormes y tontas moscas para devorarlas.

Aquí se sentaron a considerar qué se podía hacer. Las arañas no les hacían caso, sino que devoraban a las moscas.—Ahora bien, al pie de la montaña, y todo alrededor de ella, había un foso de agua, no muy ancho, pero muy hondo. Mientras estaban allí sentados observándolas, una de las arañas, cuya tela estaba tejida sobre este agua, de un modo u otro perdió el equilibrio y cayó de espaldas. Trixi-Miniqui y Borrascoso corrieron en su auxilio y, agarrando cada uno de una de sus patas, lograron, con la ayuda de las otras patas, que forcejeaban a lo araña, sacarla a tierra firme. Tan pronto como se hubo sacudido y secado un poco, la araña se volvió hacia los niños y dijo:

“Y ahora, ¿qué puedo hacer por usted?”

—Decidnos, por favor —dijeron—, cómo podemos subir a la montaña hasta el nido del águila hembra.

—Nada más fácil —respondió la araña—. Sube corriendo y diles a todos que te mandé yo, y nadie te hará caso.

“Pero nosotros no tenemos garras como tú, señor Araña”, dijo Buffy.

—¡Ah! ¡Ya no te quedan más, pobres criaturas desprovistas! Aun así, creo que podremos apañarnos. Venid a mi casa.

“No nos comerán, ¿verdad?”, dijo Buffy.

—Querido niño —contestó la araña, en un tono de dignidad ofendida—, no como nada que no sea perjudicial o inútil. Me has ayudado, y ahora yo te ayudaré a ti.

Los niños se levantaron en el acto y, trepando lo mejor que pudieron, llegaron al nido de la araña en el centro de la tela. Y no les resultó muy difícil, pues cada vez que se abría un hueco demasiado grande, la araña, hilando un cabo fuerte, lo extendía justo donde ellos habrían elegido poner los pies a continuación. Los dejó en su nido, tras traerles dos enormes bolsas de miel, extraídas de abejas que había atrapado; pero al poco rato unas seis de las arañas más sabias regresaron con él. Era bastante horrible mirar hacia arriba y verlas a todas alrededor de la boca del nido, mirándolos desde arriba con actitud contemplativa, como si se preguntaran si estarían deliciosos para comer. Al fin una de ellas dijo: —Digan la verdad sobre lo que quieren del águila, y trataremos de ayudarles.

Entonces Campanita les contó que había un gigante en las fronteras que trataba a los niños pequeños no mejor que a los rábanos, y que se habían librado por poco de ser devorados por él; que habían descubierto que la gran águila hemra del monte Peñascal del Cielo estaba posada en ese momento sobre su corazón; y que, si tan solo lograban apoderarse del corazón, pronto le enseñarían al gigante a comportarse mejor.

—Pero —dijo su anfitrión—, si llegáis al corazón del gigante, lo encontraréis tan grande como uno de vuestros elefantes. ¿Qué podéis hacer con él?

—El rasguño más leve lo matará —respondió Buffy-Bob.

—¡Ah! Pero podrías hacerlo mejor que eso —dijo la araña—. Ahora hemos decidido ayudarte. Aquí tienes una bolsita de jugo de araña. Los gigantes no soportan a las arañas, y este jugo es un veneno terrible para ellos. Estamos todas listas para subir contigo y ahuyentar al águila. Luego debes meter el corazón en esta otra bolsa y bajarlo contigo; pues así el gigante estará en tu poder.

—Pero ¿cómo vamos a hacer eso? —dijo Buffy—. La bolsa no es mucho más grande que una bolsa de pudin.

“Pero es tan grande como podrás cargar”.

“Sí; ¿pero qué vamos a hacer con el corazón?”

“Métela en el saco, por si acaso. Solo que, primero, debes echarle encima una gota exprimida del otro saco. Ya verás lo que pasa”.

—Muy bien; haremos lo que nos dices —dijo Traviesilla—. Y ahora, si te parece, ¿cómo iremos?

“Oh, eso es asunto nuestro —dijo la primera araña—. Ven conmigo, y mi abuelo se llevará a tu hermano. Levántate”.

De modo que Truhan-Pequeñajo se montó en la parte estrecha del lomo de la araña y se sujetó bien. Y Borrachín-Bob se subió a la espalda del abuelo. ¡Y treparon, de una tela de araña a otra, cada vez más arriba, rapidísimo! Y todas las arañas los siguieron; de modo que, cuando Truhan-Pequeñajo miró hacia atrás, vio a todo un ejército de arañas trepando detrás de ellos.

—¿Qué podemos querer con tantos? —pensó, pero no dijo nada.

La luna ya había salido, y era un espectáculo espléndido debajo y a su alrededor. Todo el País de los Gigantes se extendía bajo ellos, con sus grandes colinas, lagos, árboles y animales.

Y todo sobre ellos estaba el cielo despejado, y el monte Rasgacielos elevándose hacia él, con sus interminables escalas de telas de araña, brillando como cuerdas hechas de rayos de luna. Y por los rayos de luna subían, trepando, gateando y corriendo, un enorme ejército de enormes arañas.

Al fin llegaron casi a la mismísima cumbre, donde se detuvieron. Trapisonda y Borbollón podían ver por encima de ellos un gran globo de plumas que remataba la montaña a modo de pomo ornamental.

—Pero ¿cómo vamos a ahuyentarla? —dijo Buffy.

“Pronto arreglaremos eso”, respondió el abuelo araña. “Vamos tú, ahí abajo”.

Todo el ejército se precipitó hacia arriba, pasando junto a los niños, cruzando el borde del nido, directo hacia la águila hembra, y se enterró en sus plumas.

En un momento se volvió muy inquieta, y comenzó a picotear por todas partes con su pico. De repente abrió las alas, con un sonido parecido a un torbellino, y voló a bañarse en el mar; y entonces las arañas comenzaron a desprenderse de ella en todas direcciones sobre sus alas de telaraña.

Los niños tuvieron que aferrarse bien para evitar que el viento del vuelo del águila los derribara. Tan pronto como pasó, miraron dentro del nido, y allí yacía el corazón del gigante, una cosa espantosa y fea.

—¡Date prisa, niña! —dijo la araña de Tricksey.

Así que Astuta cogió su bolsa y exprimió una gota de ella sobre el corazón. Le pareció oír al gigante dar un rugido de dolor lejano, y por poco se cae del asiento de terror. El corazón empezó a encogerse al instante. Se encogió y se achicó hasta casi desaparecer; y Bofo-Bob lo cogió y lo metió en su bolsa. Entonces las dos spiders se volvieron y bajaron otra vez tan rápido como pudieron. Antes de llegar abajo, oyeron los chillidos de la águila hembra por la pérdida de su huevo; pero las arañas les dijeron que no se alarmaran, porque sus ojos eran demasiado grandes para verlas.⁠—Para cuando llegaron al pie de la montaña, todas las arañas habían vuelto a casa y estaban otra vez ocupadas cazando moscas, como si no hubiera pasado nada.

Tras renovar sus agradecimientos a los amigos, los niños se pusieron en marcha, llevando consigo el corazón del gigante.

—Si les llega a resultar del todo problemático, échenle un poco más de zumo de araña directamente —dijo el abuelo mientras se despedían.

Ahora bien, el gigante había dado un rugido terrible de dolor en el mismo momento en que le ungieron el corazón, y se había desplomado de un ataque, en el que permaneció tanto tiempo que todos los muchachos habrían podido escapar si no hubiesen estado tan gordos. Uno lo logró, y llegó a casa a salvo. Durante días el gigante fue incapaz de hablar. Las primeras palabras que pronunció fueron⁠—

«¡Ay, corazón mío! ¡mi corazón!»

—Tu corazón está bastante a salvo, querido Thunderstump —dijo su esposa—. De verdad, un hombre de tu tamaño no debería ser tan nervioso y aprensivo. Me das vergüenza.

—No tienes corazón, Doodlem —respondió él—. Te aseguro que en este momento el mío corre el mayor de los peligros. Ha caído en manos de enemigos, aunque no sé quiénes puedan ser.

Aquí se desmayó de nuevo; pues Tricksey-Wee, al notar que el corazón empezaba a hincharse un poco, le había aplicado el más leve toque de zumo de araña.

Nuevamente se recuperó y dijo⁠—

“Querido Doodlem, mi corazón está volviendo a mí. Se acerca cada vez más”.

Tras permanecer en silencio durante horas, exclamó:

“¡Está en la casa, lo sé!”

Y se levantó de un salto y empezó a caminar, mirando en cada rincón.

Al levantarse, Tricksey-Wee y Buffy-Bob salieron del agujero en la raíz del árbol y por la gatera de la puerta, y caminaron valientemente hacia el gigante. Ambos mantenían los ojos muy atentos, vigilándolo. Guiado por el amor de su propio corazón, el gigante no tardó en avistarlos y se tambaleó furioso hacia ellos.

«¡Te voy a comer, sabandija! —gritó—. ¡Aquí con mi corazón!».

Tricksey le dio un fuerte pellizco al corazón. El gigante cayó de rodillas, sollozando, llorando y suplicando por su corazón.

—Lo tendrás, si te portas bien —dijo Tricksey.

—¿Cómo debo portarme debidamente? —preguntó él, sollozando.

“Llévense a todos esos muchachos y muchachas, y condúzcanlos a casa de inmediato.”

“No puedo; estoy demasiado enfermo. Me caería”.

“Súbelos enseguida.”

“No puedo, hasta que me des mi corazón”.

—¡Muy bien! —dijo Tricksey, y le dio otro pellizco al corazón.

The giant jumped to his feet, and catching up all the children, thrust some into his waistcoat pockets, some into his breast pocket, put two or three into his hat, and took a bundle of them under each arm. Then he staggered to the door.

Todo este tiempo la pobre Doodlem estuvo sentada en su sillón, llorando y zurciendo una media blanca.

El gigante abrió el camino hacia las fronteras. No podía ir tan deprisa como para que Buffy y Tricksey no se apañaran para seguirle el paso.

Cuando llegaron a las fronteras, pensaron que sería más seguro dejar que los niños encontraran el camino a casa por sí mismos. Así que le dijeron que los bajara. Él obedeció.

—¿Los has apuntado todos, señor Truenotrueno? —preguntó Tricksey-Wee.

—Sí —dijo el gigante.

—¡Eso es mentira! —chilló una vocecita; y asomó una cabeza por el bolsillo de su chaleco.

Tricksey-Wee le apretó el corazón hasta que el gigante rugió de dolor.

—No es usted un caballero. Cuenta historias —dijo ella.

—Era el más flaco de todos —dijo Truenotrueno, llorando.

—¿Están todos ahí ya, niños? —preguntó Tricksey.

—Sí, señora —respondieron, después de contarse muy cuidadosamente y con cierta dificultad; pues eran todos unos niños tontos.

—Ahora —dijo Tricksey-Wee al gigante—, ¿prometes no volver a llevarte a más niños y no volver a comerte a ningún niño en toda tu vida?

—¡Sí, sí! Lo prometo —respondió Retumbatruenos, sollozando.

“¿Y jamás cruzarás las fronteras del País de los Gigantes?”

“Nunca.”

«Y nunca jamás volverás a llevar medias blancas en domingo, en toda tu vida.⁠—¿Lo prometes?».

El gigante dudó ante esto y comenzó a protestar; pero Tricksey-Wee, creyendo que le vendría bien para su moral, insistió, y el gigante lo prometió.

Entonces ella le exigió que, cuando le devolviera el corazón, se lo diera a su esposa para que lo cuidara por él para siempre jamás.

El pobre gigante cayó de rodillas y comenzó de nuevo a suplicar. Pero Pispís, dándole al corazón un leve pellizco, este pegó un grito⁠—

«¡Sí, sí! Doodlem lo tendrá, lo juro. Solo que no debe meterlo en el barril de harina ni en el basurero».

—Ciertamente que no. Haz tu propio trato con ella. Y ¿prometes no interferir entre mi hermano y yo, ni tomar ninguna represalia por lo que hemos hecho?

“Sí, sí, mis queridos niños; lo prometo todo. Por favor, daos prisa y devolvedme mi pobre corazón”.

“Espera ahí, pues, hasta que te lo traiga”.

“Sí, sí. Date prisa, pues me siento muy débil.”

Tricksey-Wee comenzó a desatar la boca del saco. Pero Buffy-Bob, que se había vuelto muy avispado en sus viajes, sacó su navaja con el pretexto de cortar el cordel; pero, en realidad, para estar preparado ante cualquier emergencia.

No bien hubo salido el corazón del saco, cuando se expandió hasta alcanzar el tamaño del de un buey; y el gigante, con un alarido de furia y venganza, se abalanzó sobre los dos niños, que se habían apartado a un lado del terrible corazón.

Pero Buffy-Bob fue más rápido que Tronantrueno. Saltó hacia el corazón y le hundió el cuchillo hasta la empuñadura. Una fuente de sangre brotó de este; y con un gemido espantoso, el gigante cayó muerto a los pies de la pequeña Mañosina, a quien, después de todo, no pudo menos que darle lástima.