XCI
Entonces el hombre de verde se preparó al instante, y empuñó su cruel instrumento para golpear a Gawain; con toda la fuerza de su cuerpo lo alzó en alto, y amagó con tanta fiereza como si fuera a derribarlo.
¡Si lo hubiera descendido con la misma fuerza que pretendía, de aquel golpe habría muerto el valeroso Gawain! Pero este desvió la mirada hacia el bardoquín con una ojeada de soslayo mientras caía deslizándose para destruirlo en el suelo, y encogió un poco los hombros ante el afilado hierro.
El otro desvió su oscilación y retuvo la veloz hoja, y con muchas palabras orgullosas reprendió a aquel príncipe:
«Tú no eres Gawain —dijo—, al que por tan bueno se tiene, al que jamás aniquiló hueste por colina ni por valle. ¡Tú que te acobardas por miedo antes de sentir daño alguno! ¡De tal caballero jamás pude oír semejante cobardía! Ni me encogí ni huí cuando blandiste el cruel instrumento, ni argumenté en la casa del rey Arturo; mi cabeza voló a mi pie, mas jamás hui, ¡y tú desfalleces de corazón antes de que ocurra ningún daño! Por tanto, a mí me incumbe ser llamado el hombre mejor en el prado».
Dijo Gawain: «Me encogí una vez, mas no volveré a hacerlo; aun así, si mi cabeza golpea las piedras, no puedo restaurarla».