XV

Y dijo: «Athel, por el cielo, tu demanda es necia; y como necia la has buscado, te toca hallarla. No conozco a nadie que se acobarde ante tu gran fanfarronería; dame ahora tu gisarda, en el nombre de Dios te lo ruego, pues de buen grado te concedo la merced que has pedido».

Saltó hacia él ligeramente y le tendió la mano, y el hombre cruel descendió furioso a pie. Ahora Arturo tiene su hacha y empuña el astil, y con severidad hace ademán, pensando en su golpe.

El robusto varón se planta ante él como una torre, más alto que cualquiera en aquella sala por una cabeza y mucho más; con gesto severo se planta y se acaricia la barba, luego con semblante impasible se estira la casaca, no más amedernizado ni turbado por el temible golpe que si un muchacho en un banco le hubiera traído a beber vino.

Gawain se alzó del escaño y al Rey se inclinó con tino: «Os ruego, Señor —le exclamó—, que este combate sea mío».