El poema está escrito en un dialecto del noroeste, antepasado del habla popular del sur de Lancashire actual. Sus rasgos característicos son los plurales en -en presentes (we thinken), las segundas personas del singular en -s (thou says), pretéritos como geet y leet, y el sonido o ante nasales en mon, mony, hommer, bront (de brand), etc. Se debe advertir al lector, sin embargo, que no debe suponer que Sir Gawain es un poema dialectal en la acepción habitual del término, escrito por un bardo rústico para un público rústico. En el siglo XIV aún no existía un inglés literario normativo, y cada escritor escribía como hablaba, en el dialecto de la región de donde era nativo; a pesar de todo su dialecto, Sir Gawain es tan cortesano, tanto en el fondo como en la forma, como el mejor de los romances franceses. No tiene nada de rústico ni de provincial.
El metro aliterativo en el que está escrito el poema había descendido evidentemente en una tradición ininterrumpida desde los tiempos del inglés antiguo, y era algo vivo en el Noroeste.
En todas partes de Inglaterra, excepto en el Norte y el Centro Oeste, parece haberse extinguido, e incluso dos siglos antes, en Layamon, aparece muy deteriorado. El poeta de «Gawain» lo utiliza con un sentido seguro de sus ritmos variados.
Unas breves notas sobre el metro permitirán, espero, que cualquiera pueda leerlo con facilidad y agrado.
Aliteración. Normalmente hay cuatro acentos en una línea (dos en cada hemistiquio o «verso») de los cuales tres aliteran, es decir, son sílabas que empiezan con la misma letra. Ocasionalmente hay solo dos sílabas que aliteran, una en cada verso. Téngase en cuenta que:
- las palabras que empiezan por cualquier vocal o por h aliteran, p. ej. Ágravain Hárd-hand at her óther side sat. - La primera letra en palabras como knight, wrought, era por supuesto pronunciada por el poeta, y tales palabras aliteran en la k