XII

Junto al estrado advierte esa maravilla de hombre, y con cortesía lo saluda, pues cobarde nunca fue: «Sed bienvenido, buen hombre, a fe mía, a este lugar; yo soy la cabeza de esta morada, Arturo es mi nombre; os ruego que os dignéis desmontar y hospedaros aquí, y sea cual sea vuestro deseo, lo sabremos después».

«No, así me ayude —dijo él— el alto Dios en el cielo. Morar por algún tiempo no era mi propósito. Es porque tu fama, señor, es tan altamente pregonada, y tu burgo y tus barones son tenidos por los mejores, los más robustos bajo el arnés de acero para cabalgar sobre el corcel, los más dignos y valientes de los hijos del mundo, hombres probados para competir en toda justa lid, y aquí la cortesía es costumbre (lo sé por habeduría), que he venido hasta aquí, a fe mía, en esta ocasión. Muy seguro podéis estar por esta rama que porto, de que paso en paz y no busco ningún peligro; pues si hubiera marchado con la fuerza en orden de combate, tengo un hauberk en casa y un yelmo también, un escudo y una aguda lanza, brillando con fulgor, y otras armas que blandir, bien sé hacerlo; pero no quería la guerra, y mis ropas son más apacibles. Si eres tan audaz como por todos eres tenido, concederás por tu gracia el juego que pido con derecho».

Arturo respondió con claridad, dijo: «Señor caballero cortés, si el combate aquí reclamáis, no os faltará con quién luchar».