Un zapatero muy torpe, al verse incapaz de ganarse la vida con su oficio, dejó de arreglar botas y se dedicó en su lugar a la medicina.
Pregonó que tenía el secreto de un antídoto universal contra todos los venenos, y adquirió no poca reputación gracias a su talento para jactarse a sí mismo.
Un día, sin embargo, cayó muy enfermo; y el Rey del país pensó en poner a prueba el valor de su remedio. Mandando traer, por lo tanto, una copa, sirvió una dosis del antídoto y, bajo el pretexto de mezclarle veneno, añadió un poco de agua y le ordenó que se la bebiera.
Aterrorizado por el miedo a ser envenenado, el Zapatero confesó que no sabía nada de medicina y que su antídoto no valía nada.
Entonces el Rey convocó a sus súbditos y les dirigió las siguientes palabras:
“¿Qué locura podría ser mayor que la vuestra? ¡Aquí tenéis a este Zapatero a quien nadie le confiaría sus botas para ser remendadas, y sin embargo, no habéis dudado en confiarle vuestras vidas!”