Un esclavo huyó de su amo, por quien había sido tratado con la mayor crueldad, y, para evitar ser capturado, se adentró en el desierto.
Mientras deambulaba en busca de comida y refugio, llegó a una cueva, a la que entró y descubrió que estaba desocupada. En realidad, sin embargo, era la guarida de un león y, casi de inmediato, para horror del desgraciado fugitivo, apareció el león mismo.
El hombre se dio por perdido; pero, para su gran asombro, el León, en lugar de abalanzarse sobre él y devorarlo, se acercó y le hizo fiestas, al tiempo que gemía y levantaba la pata.
Al observar que estaba muy hinchada e inflamada, la examinó y encontró una espina grande clavada en la almohadilla del pie. En consecuencia, se la quitó y curó la herida lo mejor que pudo; y con el tiempo sanó por completo.
La gratitud del León no tenía límites; consideraba al hombre como su amigo, y compartieron la cueva juntos durante algún tiempo.
Llegó un día, sin embargo, en que el Esclavo comenzó a añorar la compañía de sus semejantes, y se despidió del León y regresó a la ciudad.
Aquí fue reconocido al poco tiempo y llevado en cadenas ante su antiguo amo, quien resolvió dar un escarmiento con él y ordenó que fuera arrojado a las fieras en el siguiente espectáculo público en el teatro.
En el día fatal en que las fieras fueron soltadas en la arena, y entre ellas un león de enorme corpulencia y aspecto feroz, el infeliz esclavo fue arrojado en medio de ellas.
¡Cuál sería el asombro de los espectadores cuando el león, tras una sola mirada, se abalanzó hacia él y se tendió a sus pies con todas las muestras de afecto y deleite!
¡Era su viejo amigo de la cueva!
El público clamó para que se le perdonara la vida al esclavo, y el gobernador de la ciudad, maravillado ante tanta gratitud y fidelidad en una fiera, decretó que ambos recibieran la libertad.