Un Leñador estaba cortando un árbol a la orilla de un río, cuando su hacha, resbalando del tronco, se le zafó de las manos y cayó al agua.
Mientras él estaba de pie a la orilla del agua lamentando su pérdida, Mercurio apareció y le preguntó el motivo de su pena; y al enterarse de lo sucedido, compadecido por su angustia, se zambulló en el río y, sacando un hacha de oro, le preguntó si esa era la que había perdido.
El Leñador respondió que no lo era, y Mercurio entonces se zambulló por segunda vez, y, sacando un hacha de plata, le preguntó si esa era la suya.
«No, esa tampoco es mía», dijo el Leñador.
Una vez más Mercurio se zambulló en el río, y sacó el hacha perdida. El Leñador se alegró muchísimo al recuperar su pertenencia, y le agradeció calurosamente a su benefactor; y este último quedó tan complacido con su honradez que le regaló las otras dos hachas.
Cuando el Leñador contó la historia a sus compañeros, uno de ellos se llenó de envidia por su buena fortuna y decidió probar suerte por sí mismo.
Así que fue y comenzó a cortar un árbol a la orilla del río, y al poco tiempo se las arregló para dejar caer su hacha al agua.
Mercurio apareció como antes y, al enterarse de que su hacha se había caído, buceó y trajo un hacha de oro, tal como lo había hecho en la ocasión anterior.
Sin esperar a que le preguntaran si era suya o no, el sujeto gritó: «¡Esa es mía, esa es mía!», y estiró la mano con ansiedad hacia el premio; pero Mercurio estaba tan disgustado por su deshonestidad que no solo se negó a darle el hacha de oro, sino que tampoco quiso recuperar para él la que había dejado caer en la corriente.
La honradez es la mejor política.