Las primeras treinta páginas, dijo mi padre, pasando las hojas,—son un poco secas; y como no están muy relacionadas con el asunto,⸺por el momento las pasaremos por alto: es una introducción preliminar, continuó mi padre, o un prefacio introductorio (pues aún no me decido a qué nombre darle) sobre el gobierno político o civil; estando cimentados sus cimientos en la primera unión entre macho y hembra, para la procreación de la especie⸺fui llevado a ello insensiblemente.—Era natural, dijo Yorick.
El origen de la sociedad, continuó mi padre, estoy convencido de que es, como nos dice Poliziano, es decir, meramente conyugal; y nada más que la unión de un hombre y una mujer;—a lo cual, (según Hesíodo ) el filósofo añade un criado:—pero suponiendo que en el primer principio no hubiera criados varones nacidos—él sienta las bases en un hombre,—una mujer—y un toro.—Creo que es un buey, terció Yorick , citando el pasaje ( οἶκον μὲν πρώτιστα, γυναῖκα τε, βοῦν τ’ ἀροτῆρα ).—Un toro debió de dar más problemas de los que valía su cabeza.—Pero hay una razón aún mejor, dijo mi padre (mojando su pluma en la tinta); pues siendo el buey el más paciente de los animales, y además el más útil para labrar la tierra destinada a su sustento,—era el instrumento más adecuado, y también el emblema más apropiado, para la recién unida pareja, que la creación podría haber asociado con ellos.—Y hay una razón más fuerte, añadió mi tío Toby , que todas ellas para el buey.—Mi padre no tuvo fuerzas para sacar la pluma del tintero hasta haber oído la razón de mi tío Toby .—Porque cuando la tierra era labrada, dijo mi tío Toby , y se volvía digna de ser cercada, entonces empezaban a asegurarla con murallas y zanjas, lo cual fue el origen de la fortificación.—Cierto, cierto, querido Toby , exclamó mi padre, tachando el toro y poniendo el buey en su lugar.
Mi padre le hizo una seña a Trim para que apagara la vela y reanudó su discurso.
⸺Me embarco en esta especulación, dijo mi padre con descuido, y medio cerrando el libro a medida que avanzaba, meramente para mostrar el fundamento de la relación natural entre un padre y su hijo; sobre quien adquiere el derecho y la jurisdicción de estas diversas maneras—
1.º, por matrimonio.
2.º, por adopción.
3.º, por legitimación.
Y 4.º, por procreación; todo lo cual considero a su vez.
—Cargo un poco de peso sobre uno de ellos —respondió Yorick—; el acto, especialmente cuando termina ahí, a mi juicio impone tan poca obligación al hijo, como poder confiere al padre. —Te equivocas —dijo mi padre con sutileza—, y por esta sencilla razón * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * —Confieso —añadió mi padre— que el descendiente, por este motivo, no se encuentra bajo el poder y la jurisdicción de la madre. —Pero la razón —replicó Yorick— es igualmente válida para ella. —Ella misma está bajo autoridad —dijo mi padre—; y además —continuó mi padre, asintiendo con la cabeza y poniendo el dedo sobre el costado de la nariz mientras exponía su razón—, ella no es el agente principal, Yorick. —¿En qué? —inquirió mi tío Toby, deteniendo su pipa—. Aunque, por supuesto —añadió mi padre (sin prestar atención a mi tío Toby)—, «el hijo debe guardarle respeto», como podéis leer, Yorick, extensamente en el primer libro de las Institutas de Justiniano, en el título undécimo y la sección décima. —Puedo leerlo igual de bien —replicó Yorick— en el Catecismo.