Mi padre dio un solo paso por la habitación, luego se sentó y terminó el capítulo.
Los verbos auxiliares de los que aquí nos ocupamos, —continuó mi padre—, son, soy; fui; he; hube; hago; hice; sufro; he de; debería; querré; querría; puedo; pudiera; debo; debía; solía; o acostumbra.—Y estos varían con los tiempos, presente, pasado, futuro, y se conjugan con el verbo ver,—o con estas preguntas añadidas a ellos;— ¿Es? ¿Era? ¿Será? ¿Sería? ¿Puede ser? ¿Pudiera ser? Y estos a su vez en forma negativa, ¿No es? ¿No era? ¿No debiera ser? —O afirmativa,— Es; Fue; Debiera ser. O cronológicamente,— ¿Ha sido siempre? ¿Últimamente? ¿Hace cuánto tiempo? —O hipotéticamente,— ¿Si fuera? ¿Si no fuera? ¿Qué se seguiría?⸺¿Y si los franceses vencieran a los ingleses? ¿Y si el Sol saliera del Zodíaco?
—Ahora bien, mediante el uso y la aplicación correctos de estas —prosiguió mi padre—, en las cuales debe ejercitarse la memoria de un niño, no hay ninguna idea que pueda entrar en su cerebro, por muy estéril que sea, de la cual no pueda extraerse un arsenal de conceptos y conclusiones.—¿Has visto jamás un oso blanco? —exclamó mi padre, volviendo la cabeza hacia Trim, que estaba de pie detrás de su silla—:—No, si a su señoría le place, respondió el cabo.—Pero podrías hablar acerca de uno, Trim —dijo mi padre—, en caso de necesidad.—¿Cómo va a ser eso posible, hermano? —terció mi tío Toby—, si el cabo nunca vio ninguno.—Lo que busco es el hecho —replicó mi padre—, y la posibilidad del mismo es la siguiente.
¡Un oso blanco! Muy bien. ¿He visto alguno alguna vez? ¿Podría haber visto alguno alguna vez? ¿Voy a ver alguno alguna vez? ¿Debería haber visto alguno alguna vez? ¿O puedo ver alguno alguna vez?
¡Ojalá hubiera visto un oso blanco! (pues, ¿cómo puedo imaginarlo?)
Si viera un oso blanco, ¿qué diría? Si jamás viera un oso blanco, ¿qué pasaría entonces?
Si jamás he, puedo, debo o voy a ver un oso blanco vivo; ¿he visto alguna vez la piel de uno? ¿He visto alguna vez uno pintado?—¿descrito? ¿No he soñado nunca con uno?
¿Vieron jamás mi padre, mi madre, mi tío, mi tía, mis hermanos o mis hermanas un oso blanco?
¿Qué darían? ¿Cómo se comportarían? ¿Cómo se habría portado el oso blanco?
- ¿Es salvaje?
- ¿Manso?
- ¿Terrible?
- ¿Áspero?
- ¿Suave?
—¿Vale la pena ver al oso blanco?—
—¿No hay en ello ningún pecado?—
¿Es mejor que uno negro?