⸺¿Qué estarán haciendo, hermano? —dijo mi padre—. Yo creo —replicó mi tío Toby—, quitándose, como os dije, la pipa de la boca y sacudiéndole la ceniza al empezar la frase—, yo creo —replicó él—, que no estaría de más, hermano, que llamásemos a la campanilla.
—Dímelo tú, ¿qué es todo ese estrépito sobre nuestras cabezas, Obadiah? ⸺dijo mi padre⸺; mi hermano y yo apenas podemos oírnos hablar.
—Señor —respondió Obadiah, haciendo una reverencia hacia su hombro izquierdo—, a mi ama le ha sobrevenido un mal muy grave. —¿Y adónde corre Susannah por el jardín de ahí abajo, como si fueran a violarla? —Señor, corre por el atajo hacia el pueblo —replicó Obadiah— a buscar a la vieja comadrona. —Entonces ensilla un caballo —dijo mi padre— y vete derechito a buscar al doctor Slop, el hombre-comadrona, de nuestra parte, y hágale saber que su señora se ha puesto de parto, y que deseo que regrese con usted a toda prisa.
—Es muy extraño —dice mi padre, dirigiéndose a mi tío Toby en el momento en que Obadiah cerraba la puerta—, habiendo un operador tan experto como el Dr. Slop tan cerca, que mi mujer persista hasta el último momento en este obstinado capricho suyo de confiar la vida de mi hijo, que ya ha tenido una desgracia, a la ignorancia de una vieja; —y no solo la vida de mi hijo, hermano, —sino su propia vida, y con ella la vida de todos los hijos que yo, por ventura, pudiera haber engendrado en ella de ahora en adelante.
Quizá, hermano —replicó mi tío Toby—, mi hermana lo hace para ahorrarse el gasto:—¡Un rabo de nube! —replicó mi padre—, ⸺al doctor hay que pagarle lo mismo por la inacción que por la acción,⸺si no más,⸺para mantenerlo de buen humor.
⸺Pues entonces no puede deberse a otra cosa en todo el mundo, —dijo mi tío Toby, con la sencillez de su corazón,— sino a la Modestia. —A mi hermana, me atrevo a decir, añadió, no le importa dejar que un hombre se acerque tanto a su ****. No diré si mi tío Toby había terminado la frase o no;—conviene a su favor suponer que sí,—ya que, según creo, no podría haber añadido una sola palabra que la hubiera mejorado.
Si, por el contrario, mi tío Toby no hubiera llegado por completo al final del periodo,—entonces el mundo le debe a la repentina rotura de la pipa de tabaco de mi padre uno de los más nítidos ejemplos de esa figura ornamental de la oratoria que los retóricos denominan Aposiopesis .⸺¡Justo Cielo! ¡cómo el Poco piu y el Poco meno de los artistas italianos;—el insensible más o menos , determina la línea precisa de la belleza en la frase, así como en la estatua! ¡Cómo los ligeros toques del cincel, el pincel, la pluma, el arco de violín, et cetera,—dan el verdadero relieve, que proporciona el verdadero placer!—Oh, compatriotas míos;—sed precisos;—sed cautos con vuestro lenguaje;—y jamás, ¡oh!, jamás olvidéis de qué pequeñas partículas dependen vuestra elocuencia y vuestra fama.
⸺“Mi hermana, por ventura —dijo mi tío Toby—, no gusta de dejar que un hombre se le acerque tanto al ****.”
Poned esta raya,—es una aposisopesis.—Quitad la raya y escribid Trasero,—es obscenidad.—Tachad Trasero y poned Camino cubierto, es una metáfora;—y me atrevo a decir, como la fortificación le zumbaba tanto en la cabeza a mi tío Toby, que si le hubiesen dejado añadir una palabra a la frase,—esa palabra habría sido ésa.
Pero fuere aquello como fuere;—o bien ocurriese la rotura de la pipa de tabaco de mi padre, de un modo tan oportuno, por accidente o por enojo, se verá a su debido tiempo.