Mi padre tenía una manera tan belicosa, cortante y tajante de discutir, arremetiendo, desgarrando y dejando a cada uno con un recuerdo suyo a su debido tiempo —que si había veinte personas en una reunión— en menos de media hora se aseguraba de ponerlas a todas en su contra.
A dejarle así sin un aliado no poco contribuyó el hecho de que, si había algún puesto más indefendible que el resto, él se empeñaba en apostarse en él; y, a decir verdad, una vez allí, lo defendía con tanta gallantería que a cualquier hombre valiente o bondadoso le habría dolido verlo desalojado.
Yorick, por esta razón, aunque solía atacarle, jamás pudo soportar hacerlo con todas sus fuerzas.
La virginidad del doctor Slop, al final del último capítulo, lo había colocado por una vez en el lado correcto del terraplén; y estaba empezando a volar por los aires todos los conventos de la Cristiandad en torno a las orejas de Slop, cuando el cabo Trim entró en el salón para informar a mi tío Toby de que sus finos calzones escarlata, con los cuales iba a hacerse el ataque contra la señora Wadman, no servirían; pues el sastre, al descoserlos para darles la vuelta, había descubierto que ya se les había dado la vuelta antes⸺Pues dales la vuelta otra vez, hermano, dijo mi padre con rapidez, pues aún habrá muchas vueltas que darles antes de que todo concluya en este asunto⸺Están podridos como el estiércol, dijo el cabo⸺Entonces, por todos los medios, dijo mi padre, encarga un par nuevo, hermano⸺pues aunque sé, continuó mi padre, volviéndose hacia la compañía, que la viuda Wadman ha estado profundamente enamorada de mi hermano Toby durante muchos años, y ha empleado todas las artimañas y los rodeos propios de una mujer para embaucarlo y hacer que caiga en la misma pasión, sin embargo, ahora que lo ha atrapado⸺su fiebre habrá pasado ya el punto más alto⸺
⸺Ha logrado su propósito.
En este caso, continuó mi padre, en el cual Platón, estoy convencido, jamás pensó⸺El amor, como ves, no es tanto un Sentimiento como una Situación en la que un hombre entra, tal como lo haría mi hermano Toby en un cuerpo militar⸺sin importar que ame el servicio o no—una vez dentro de él—actúa como si lo amara; y da cada paso para demostrar que es un hombre de valor.
La hipótesis, como el resto de las de mi padre, era lo bastante plausible, y mi tío Toby solo tenía una objeción que ponerle —en la cual Trim estaba listo para secundarlo—, pero mi padre no había sacado su conclusión—
Por esta razón, continuó mi padre (volviendo a exponer el caso) —a pesar de que todo el mundo sabe que la señora Wadman se inclina por mi tío Toby, y mi tío Toby se inclina recíprocamente por la señora Wadman, y de que no hay ningún obstáculo natural que impida que la música empiece a tocar esta misma noche—, aun así respondo a que esta misma melodía no será tocada en todo este año.
Hemos tomado mal nuestras medidas, —dijo mi tío Toby, mirando interrogativamente al rostro de Trim.
Me jugaría mi gorra de montero —dijo Trim —Pues la gorra de montero de Trim, como ya os dije en una ocasión, era su apuesta constante; y habiéndola acicalado aquella misma noche para salir al ataque— eso hacía que la apuesta pareciera más considerable— Me jugaría, si vuestra señoría me lo permite, mi gorra de montero contra un chelín— ¿era procedente —continuó Trim (haciendo una reverencia)— ofrecer una apuesta ante vuestras señorías—
⸺No hay en ello nada impropio—dijo mi padre—; es un modo de expresión; pues al decir que te jugarías tu gorro de montero a un chelín—todo cuanto quieres decir es esto—, que crees—
⸺Ahora bien, ¿qué crees tú?
Eso, con la venia de vuestra señoría, la viuda Wadman no hay quien la aguante diez días⸺
—¿Y de dónde, gritó Slop con burla, has sacado todo este conocimiento sobre la mujer, amigo?
De enamorarse de una clériga papista; dijo Trim.
—Era una beguina —dijo mi tío Toby.
El doctor Slop estaba demasiado enfurecido para escuchar la distinción; y mi padre, aprovechando esa misma coyuntura para arremeter a troche y moche contra toda la orden de monjas y beguinas —un atado de tontas, mohosas y buenas para nada—, Slop no pudo soportarlo; y teniendo mi tío Toby que tomar ciertas medidas acerca de sus calzones —y Yorick acerca de su cuarta división general—, con vistas a sus respectivos ataques del día siguiente, la reunión se disolvió; y quedándose mi padre a solas, y teniendo media hora libre entre aquel momento y la hora de acostarse, pidió pluma, tinta y papel, y le escribió a mi tío Toby la siguiente carta de instrucciones:
Mi querido hermano Toby ,
Lo que voy a decirte trata sobre la naturaleza de las mujeres y del arte del cortejo; y tal vez sea bueno para ti —aunque no tan bueno para mí— que tengas ocasión de recibir una carta de instrucciones sobre este particular, y que yo sea capaz de escribírtela.
De haber sido del agrado de aquel que dispone de nuestros destinos —y sin que tú salieras perjudicado por el conocimiento—, me habría dado por muy satisfecho de que hubieras mojado tú la pluma en el tintero en este momento, en lugar de hacerlo yo; mas no siendo ese el caso —hallándose la señora Shandy en este instante muy cerca de mí, preparándose para acostarse—, he reunido sin orden, y tal como han venido a mi mente, aquellos indicios y documentos que considero pueden serte de utilidad; con la intención, en esto, de darte una muestra de mi afecto; sin dudar, mi querido Toby , de la manera en que será recibido.
En primer lugar, por lo que se refiere a todo lo concerniente a la religión en este asunto —aunque percibo por el rubor de mi mejilla que me sonrojo al comenzar a hablarte del tema, sabiendo bien, a pesar de tu fingido disimulo, cuán pocos de sus sagrados deberes descuidas—, aun así quisiera recordarte uno (durante el tiempo que dure tu cortejo) de manera muy particular, que no querría que omitieras; y es el de no salir jamás a semejante empresa, ya sea por la mañana o por la tarde, sin encomendarte primero a la protección de Dios Todopoderoso, para que te defienda del maligno.
Raúdate bien toda la parte superior de la coronilla al menos una vez cada cuatro o cinco días, o con más frecuencia de ser conveniente; no sea que, al quitarte la peluca delante de ella por un descuido, pueda descubrir cuánto ha cortado el Tiempo —y cuánto Trim .
—Más valdría mantener las ideas de calvicie fuera de su imaginación.
Tenlo siempre presente, y actúa en consecuencia como una máxima segura, Toby —
«Que las mujeres son timidas:» Y menos mal que lo son—, pues de otro modo no habría quien tratara con ellas.
No lleves los calzones demasiado ajustados, ni holgados en exceso alrededor de los muslos, a la manera de los gregüescos de nuestros antepasados.
—Un justo medio previene toda clase de deducciones.
Digas lo que tengas que decir, ya sea mucho o poco, no olvides pronunciarlo con voz baja y suave. El silencio, y todo aquello que se le aproxime, teje en el cerebro sueños de secreto nocturno; por esta causa, si puedes evitarlo, no dejes caer jamás las tenazas ni el badil.
Evita toda clase de chistes y agudezas en tu conversación con ella, y haz al mismo tiempo todo cuanto esté en tu poder para apartar de su alcance cualquier libro o escrito que conduzca a ello: hay algunos devocionarios que, si logras tentarla a leerlos de cabo a rabo, estará bien; pero no le consientas mirar en Rabelais , ni en Scarron , ni en Don Quijote —
—Son todos libros que provocan la risa; y ya sabes, querido Toby , que no hay pasión tan seria como la lujuria.
Clávate un alfiler en el pecho de la camisa antes de entrar en su salón.
Y si se te permite sentarte en el mismo sofá con ella, y te da ocasión de poner tu mano sobre la suya —guárdate de tomarla—; no puedes poner tu mano sobre la suya sin que ella sienta la temperatura de la tuya. Deja eso y tantas otras cosas como puedas por completo en la indefinición; al obrar así, tendrás su curiosidad de tu parte; y si no se rinde ante ella, y tu Asno sigue aún coceando, cosa que hay grandes motivos para suponer—, tendrás que empezar por perder unas cuantas onzas de sangre detrás de las orejas, según la práctica de los antiguos escitas , quienes curaban por ese medio los arrebatos más desmedidos del apetito.
Avicena , tras esto, aconseja ungir la parte con jarabe deéboro, recurriendo a las evacuaciones y purgantes oportunos —y creo que con acierto. Mas debes comer poca o ninguna carne de cabra, ni de ciervo rojo—, y ni por asomo carne de potro; y abstenerte con cuidado —es decir, tanto como puedas— de pavos reales, grullas, fochas, zampullines y gallinetas de agua—
En cuanto a tu bebida —no necesito decirte que ha de ser la infusión de verbena y de la hierba Hanea , de la que Eliano relata tales efectos—; pero si el estómago se te resiste —interrúmpela de vez en cuando, tomando en su lugar pepinos, melones, verdolagas, nenúfares, madreselva y lechugas.
No se me ocurre nada más por ahora para ti —
—A menos que sea el estallido de una nueva guerra—, deseándolo todo, querido Toby , para bien,
Quedo de ti tu afectísimo hermano,