Habiendo comenzado a avanzar de manera automática, nos guiábamos por los destellos ocasionales de nuestra linterna. Los escombros removidos crearon una impresión de la que no podíamos deshacernos, y el olor a gasolina se hizo más intenso.
Más y más ruinas salieron a nuestro encuentro y estorbaron nuestros pasos, hasta que muy pronto vimos que el camino hacia adelante estaba a punto de terminar. Habíamos acertado del todo en nuestra pesimista conjetura sobre aquel abismo vislumbrado desde el aire. Nuestra búsqueda en el túnel era estéril, y ni siquiera íbamos a poder llegar al sótano desde el cual se abría la abertura hacia el abismo.
La antorcha, destellando sobre las paredes grotescamente esculpidas del pasillo bloqueado en el que nos encontrábamos, mostraba varias puertas en diversos estados de obstrucción; y de una de ellas el olor a gasolina —que eclipsaba por completo aquel otro indicio de olor— provenía con especial nitidez. Al mirar con más fijeza, vimos que, fuera de toda duda, había habido un despeje de escombros leve y reciente en aquella abertura concreta. Fuera cual fuese el horror que acechaba, creíamos que la vía directa hacia él era ya claramente manifiesta. No creo que nadie se extrañe de que esperáramos un tiempo considerable antes de hacer ningún otro movimiento.
Y sin embargo, cuando por fin nos aventuramos al interior de aquel arco negro, nuestra primera impresión fue de anticlímax. Pues en medio de la vasta extensión llena de escombros de aquella cripta esculpida —un cubo perfecto de unos veinte pies de lado— no quedaba ningún objeto reciente de tamaño perceptible al instante; de modo que buscamos instintivamente, aunque en vano, una puerta más allá.
Sin embargo, en otro momento, la aguda vista de Danforth había descubierto un lugar donde los escombros del suelo habían sido removidos. Encendimos ambas linternas a su máxima potencia. Aunque