casi más agudo que el peor de nuestros temores razonados respecto a los
Luego vino un destello de anticíclimax cuando la forma blanca se deslizó hacia un arco lateral a nuestra izquierda, para unirse a otras dos de su especie que la habían llamado con tonos raucos. Pues no era más que un pingüino —si bien de una especie enorme y desconocida, más grande que el mayor de los pingüinos emperador conocidos, y monstruoso por su combinación de albinismo y virtual falta de ojos.
Cuando hubimos seguido a aquella cosa hasta el arco y apuntado con ambas antorchas al indiferente y despreocupado grupo de tres, vimos que todos eran albinos sin ojos de la misma especie desconocida y gigantesca.
Su tamaño nos recordó al de algunos de los pingüinos arcaicos representados en las esculturas de los Antiguos, y no tardamos en deducir que descendían del mismo tronco; sin duda habían sobrevivido mediante una retirada hacia alguna región interior más cálida cuya negrura perpetua había destruido su pigmentación y atrofiado sus ojos hasta convertirlos en meras rendijas inútiles.
Que su hábitat actual era el vasto abismo que buscábamos, no cabía dudarlo ni por un momento; y esta evidencia de la continua calidez y habitabilidad del abismo nos llenó de las más curiosas y sutilmente perturbadoras fantasías.
Nos preguntábamos también qué había impulsado a estas tres aves a aventurarse fuera de sus dominios habituales.
El estado y el silencio de la gran ciudad muerta dejaban claro que en ningún momento había sido una colonia estacional habitual, mientras que la manifiesta indiferencia del trío ante nuestra presencia hacía extraño que cualquier grupo pasajero de aquellos otros los hubiera asustado.