Gedney —el capataz interino— irrumpió en el campamento con la sorprendente noticia.
Habían dado con una cueva. Al principio de la perforación, la arenisca había dado paso a una veta de piedra caliza del periodo Comancheano, repleta de diminutos cefalópodos fósiles, corales, Equinos y Spirifera, con ocasionales indicios de esponjas silíceas y huesos de vertebrados marinos; estos últimos probablemente de teleósteos, tiburones y ganoideos.
Esto, en sí mismo, era lo bastante importante, por constituir los primeros fósiles de vertebrados que la expedición había conseguido hasta entonces; pero cuando poco después la broca atravesó el estrato y cayó en un aparente vacíos, una ola de emoción totalmente nueva y doblemente intensa se extendió entre los excavadores.
Una explosión de buen tamaño había dejado al descubierto el secreto subterráneo; y ahora, a través de una abertura irregular de quizá cinco pies de ancho y tres de espesor, se abría ante los ávidos buscadores una sección de concavidad caliza poco profunda, erosionada hace más de cincuenta millones de años por las filtraciones de agua subterránea de un mundo tropical pretérito.
La capa excavada no tenía más de siete u ocho pies de profundidad, pero se extendía indefinidamente en todas direcciones y poseía un aire fresco y ligeramente en movimiento que sugería su pertenencia a un extenso sistema subterráneo.
Su techo y su suelo estaban provistos en abundancia de grandes estalactitas y estalagmitas, algunas de las cuales se unían en forma de columnas.
Pero importante por encima de todo era el vasto depósito de conchas y huesos que en algunos lugares casi ahogaba el pasaje. Arrastrada desde