La regularidad del pasaje inmediatamente anterior evitaba cualquier confusión sobre el rumbo correcto en medio de esta plétora de bocas de cavernas igualmente grandiosas.
Sin embargo, decidimos reanudamos nuestro rastro de papel si llegaba a surgir alguna complejidad mayor; pues, desde luego, ya no cabía esperar huellas de polvo.
Al reanudar nuestro avance directo, proyectamos el haz de una linterna sobre las paredes del túnel... y nos detuvimos en seco, estupefactos ante el cambio radical y absoluto que se había operado en los relieves de esta parte del pasaje. Comprendíamos, por supuesto, la gran decadencia de la escultura de los Antiguos en la época de la excavación y, de hecho, ya habíamos notado la inferior factura de los arabescos en los tramos que habíamos dejado atrás.
Pero ahora, en esta sección más profunda más allá de la caverna, se producía una diferencia repentina que trascendía por completo toda explicación: una diferencia tanto en su naturaleza básica como en su mera calidad, y que implicaba una degradación del arte tan profunda y calamitosa que nada de lo observado hasta entonces en el ritmo del declive habría permitido preverla.
Esta nueva y degenerada obra era tosca, audaz y carecía por completo de delicadeza en los detalles. Estaba rehundida con una profundidad exagerada en bandas que seguían la misma línea general que los escasos cartuchos de las secciones anteriores, pero la altura de los relieves no alcanzaba el nivel de la superficie general.
Danforth tuvo la idea de que se trataba de un segundo grabado—una especie de palimpsesto formado tras la obliteración de un diseño anterior. En su naturaleza era enteramente decorativo y convencional, y consistía en espirales y ángulos burdos que seguían a grandes rasgos la tradición matemática quintil de los Antiguos, aunque parecía más una parodia que una continuación de dicha tradición.