A mi juicio, la imaginación popular respondió vivamente a nuestros boletines inalámbricos sobre la partida de Lake hacia el noroeste, adentrándose en regiones jamás holladas por pie humano ni penetradas por la imaginación humana, aunque no mencionamos sus locas esperanzas de revolucionar las ciencias enteras de la biología y la geología.
Su viaje preliminar de exploración y perforación del 11 al 18 de enero con Pabodie y otros cinco —estropeado por la pérdida de dos perros en un vuelco al cruzar una de las grandes crestas de presión en el hielo— había sacado a la luz cada vez más pizarra arcaica; y hasta a mí me interesó la singular profusión de evidentes marcas fósiles en aquel estrato increíblemente antiguo.
Estas marcas, sin embargo, eran de formas de vida muy primitivas que no implicaban gran paradoja, salvo que surgieran formas de vida en una roca tan decididamente precámbrica como esta parecía ser; por lo que aún seguía sin verle el sentido a la exigencia de Lake de un interludio en nuestro programa de ahorro de tiempo—un interludio que requería el uso de los cuatro aviones, de muchos hombres y de la totalidad del aparato mecánico de la expedición.
Al final no veté el plan, aunque decidí no acompañar al grupo del noroeste a pesar de las súplicas de Lake para que les diera asesoramiento geológico. Mientras estuvieran fuera, me quedaría en la base con Pabodie y cinco hombres para ultimar los planes del traslado hacia el este. En preparación para este desplazamiento, uno de los aviones había comenzado a transportar un buen suministro de gasolina desde el estrecho de McMurdo, pero esto podía esperar temporalmente.