dos docenas de metros de diámetro—, cubierto de escombros y con muchos arcos tapiados que correspondían al que íbamos a cruzar. Las paredes estaban —en los espacios disponibles— audazmente esculpidas en una banda espiral de proporciones heroicas y mostraban, a pesar de la destructiva erosión causada por la intemperie del lugar, un esplendor artístico muy superior a todo lo que habíamos encontrado antes. El suelo cubierto de escombros estaba bastante helado, y nos pareció que el fondo verdadero se hallaba a mucha más profundidad.
Pero el objeto más llamativo del lugar era la titánica rampa de piedra que, eludiendo los arcos con un giro brusco hacia el centro del suelo despejado, ascendía en espiral por el estupefaciente muro cilíndrico como una contraparte interior de las que antaño trepaban por el exterior de las monstruosas torres o zigurats de la antigua Babilonia.
Solo la rapidez de nuestra huida, y la perspectiva que confundía el descenso con la pared interior de la torre, habían impedido que advirtiéramos este elemento desde el aire y nos habían llevado así a buscar otra vía de acceso al nivel subglacial.
Pabodie habría sabido decir qué clase de ingeniería lo mantenía en su sitio, pero Danforth y yo solo podíamos admirarlo y maravillarnos. Veíamos aquí y allá poderosos ménsulas y pilares de piedra, pero lo que veíamos parecía inadecuado para la función que desempeñaba. La estructura se conservaba de forma excelente hasta la cúspide actual de la torre —una circunstancia de lo más notable en vista de su exposición— y su cobijo había contribuido en gran medida a proteger las bizarras y perturbadoras esculturas cósmicas de las paredes.
Al salir a la impresionante penumbra de aquel fondo monstruoso de cilindro—de cincuenta millones de años de antigüedad, y sin duda la estructura más primordialmente ancestral que jamás hubieran visto nuestros ojos—vimos que los costados recorridos por rampas se extendían vertiginosamente hasta una altura de sesenta pies enteros.