De aquella boca críptica imaginamos que procedía una corriente de aire ligeramente más cálido y quizás incluso un sospechoso vapor; y nos preguntamos qué entidades vivas, además de los pingüinos, podría ocultar el vacío sin límites que había debajo, y los panales contiguos de la tierra y las montañas titánicas.
Nos preguntábamos también si el rastro de humo en la cima de la montaña que el pobre Lake había sospechado al principio, así como la extraña bruma que nosotros mismos habíamos percibido alrededor del pico coronado por murallas, no podría ser causado por el ascenso de sinuosos canales de algún vapor semejante proveniente de las insondables regiones del núcleo de la tierra.
Al entrar en el túnel, vimos que su perfil era —al menos al principio— de unos quince pies por lado: paredes, suelo y techo abovedado compuestos por la habitual mampostería megalítica. Las paredes estaban escasamente decoradas con cartuchos de diseños convencionales en un estilo posterior y decadente; y toda la construcción y las tallas se conservaban maravillosamente bien.
El suelo estaba bastante despejado, salvo por un ligero detritus que mostraba las huellas de salida de los pingüinos y las huellas de entrada de esos otros.
Cuanto más avanzaba uno, más cálido se volvía; de modo que pronto empezamos a desabotonarnos las pesadas prendas.
Nos preguntábamos si habría alguna manifestación propiamente ígnea en las profundidad, y si las aguas de aquel mar sin sol estarían calientes.
Después de una corta distancia, la mampostería dio paso a la roca sólida, aunque el túnel conservó las mismas proporciones y presentó el mismo aspecto de regularidad labrada. De vez en cuando su pendiente variable se volvía tan empinada que se habían cortado surcos en el suelo.