Durante mucho tiempo la disposición particular de ciertas estrellas visibles a simple vista ha llamado la atención de los observadores filosóficos. Mitchel ya ha comentado cuán improbable es que las estrellas de las Pléyades, por ejemplo, hayan quedado confinadas en el estrecho espacio que las contiene por las solas probabilidades del azar, y ha concluido a partir de esto que este grupo de estrellas y los grupos similares que el cielo nos presenta son los resultados de una causa primitiva
o de una ley general de la naturaleza. Estos grupos son un resultado necesario de la condensación de las nebulosas en varios núcleos; es evidente que, siendo atraída continuamente la materia nebulosa por los diversos núcleos, estos deben formar con el tiempo un grupo de estrellas igual al de las Pléyades.
La condensación de las nebulosas en dos núcleos forma de manera semejante estrellas muy adyacentes, que giran la una en torno a la otra, iguales a aquellas cuyos movimientos respectivos Herschel ya ha considerado. Tales son, además, la 61 del Cisne y su siguiente, en las cuales Bessel acaba de reconocer movimientos particulares tan considerables y tan poco diferentes que la proximidad de estas estrellas entre sí y su movimiento en torno al centro de gravedad común no deben dejar ninguna duda.
Así se desciende por grados desde la condensación de la materia nebulosa hasta la consideración del sol rodeado antiguamente por una vasta atmósfera, consideración a la cual se vuelve, como se ha visto, mediante el examen de los fenómenos del sistema solar. Un caso tan tan notable confiere a la existencia de este estado anterior del sol una probabilidad que se aproxima fuertemente a la certeza.
¿Pero cómo ha determinado la atmósfera solar los movimientos de rotación y de revolución de los planetas y de los satélites? Si estos cuerpos hubiesen penetrado profundamente en la atmósfera, su resistencia les habría hecho caer sobre el sol; se es conducido entonces a creer con mucha probabilidad que los planetas se han formado en los límites sucesivos de la atmósfera solar que, contrayéndose por el frío, debió abandonar en el plano de su ecuador zonas de vapores que la atracción mutua de sus moléculas ha transformado en diversos esferoides.
Los satélites se han formado de manera similar por las atmósferas de sus respectivos planetas.
He desarrollado largamente en mi Exposición del sistema del mundo esta hipótesis, que me parece satisfecha por todos los fenómenos que este sistema nos presenta.
Me contentaré aquí con considerar que, siendo la velocidad angular de rotación del sol y de los planetas acelerada por la condensación sucesiva de sus atmósferas en sus superficies, aquella debe superar la velocidad angular de revolución de los cuerpos más cercanos que giran en torno a ellos.
La observación lo ha confirmado en efecto con respecto a los planetas y satélites, e incluso en relación con el anillo de Saturno, cuya duración de revolución es de 0,438 días, mientras que la duración de la rotación de Saturno es de 0,427 días.
En esta hipótesis los cometas son ajenos al sistema planetario. Al atribuir su formación a la de las nebulosas, pueden ser considerados como pequeñas nebulosas en los núcleos, errantes de sistemas en sistemas solares, y formadas por la condensación de la materia nebulosa extendida en tan gran profusión en el universo. Los cometas serían así, en relación con nuestro sistema, como los aerolitos en relación con la Tierra, a la cual parecerían extraños. Cuando estos astros se vuelven visibles para nosotros, ofrecen un parecido tan perfecto