sujetos únicamente a desigualdades periódicas. Al comparar con los eclipses antiguos la teoría de la ecuación secular de la luna, he hallado que desde Hiparco la duración del día no ha variado ni en la centésima parte de un segundo, y que la temperatura media de la tierra no ha disminuido ni una centésima de grado. Así, la estabilidad del orden actual parece establecida al mismo tiempo por la teoría y por las observaciones. Pero este orden es efectuado por diversas causas que un examen atento revela, y que es imposible someter al cálculo.
Las acciones del océano, de la atmósfera y de los meteoros, de los terremotos y de las erupciones de los volcanes agitan continuamente la superficie de la tierra y deben provocar a la larga grandes cambios.
La temperatura de los climas, el volumen de la atmósfera y la proporción de los gases que la constituyen pueden variar de manera imperceptible. Como los instrumentos y los medios adecuados para determinar estas variaciones son nuevos, la observación no ha podido enseñarnos nada al respecto hasta el momento.
Pero es poco probable que las causas que absorben y renuevan los gases que componen el aire mantengan exactamente sus proporciones respectivas. Una larga serie de siglos mostrará las alteraciones que experimentan todos estos elementos tan esenciales para la conservación de los seres organizados.
Aunque los monumentos históricos no se remontan a una antigüedad muy lejana, nos ofrecen sin embargo cambios suficientemente grandes que se han producido por la acción lenta y continuada de los agentes naturales.
Buscando en las entrañas de la tierra se descubren numerosos despojos de una naturaleza anterior, enteramente diferente de la actual.
Además, si la tierra entera estuvo en un principio fluida, como todo parece indicarlo, uno se imagina que al pasar de ese estado al que tiene ahora, su superficie debió haber experimentado cambios prodigiosos.
El cielo mismo, a pesar del orden de sus movimientos, no es inmutable. La resistencia de la luz y de otros fluidos etéreos, y la atracción de los astros deben, después de un gran número de siglos, alterar considerablemente los movimientos planetarios.
Las variaciones ya observadas en las estrellas y en la forma de las nebulosas nos dan un presentimiento de aquellas que el tiempo desarrollará en el sistema de estos grandes cuerpos.
Se puede representar los estados sucesivos del universo por una curva, de la cual el tiempo sería la abscisa y cuyas ordenadas son los diversos estados.
Apenas conociendo un elemento de esta curva, estamos lejos de poder remontarnos a su origen; y si para satisfacer la imaginación, siempre inquieta por nuestra ignorancia de la causa de los fenómenos que le interesan, uno se aventura a hacer algunas conjeturas, es prudente presentarlas solo con extrema reserva.
Existe en la estimación de las probabilidades una especie de ilusiones que, dependiendo especialmente de las leyes de la organización intelectual, exige, para ponerse a salvo de ellas, un examen profundo de estas leyes.