Variación en Estado Doméstico

Antes de aplicar los principios a los que se llegó en el último capítulo a los seres orgánicos en estado de naturaleza, debemos debatir brevemente si estos últimos están sujetos a alguna variación.

Para tratar este tema como es debido, debería proporcionarse un largo catálogo de áridos hechos; pero estos los reservaré para una obra futura. Tampoco discutiré aquí las diversas definiciones que se han dado del término especie. Ninguna definición ha satisfecho a todos los naturalistas; sin embargo, todo naturalista sabe vagamente a qué se refiere cuando habla de una especie. Por lo general, el término incluye el elemento desconocido de un acto distinto de creación.

El término «variedad» es casi igual de difícil de definir; pero aquí la comunidad de ascendencia está casi universalmente implícita, aunque rara vez pueda demostrarse. También tenemos lo que se llama monstruosidades; pero estas se difuminan gradualmente en variedades. Por monstruosidad supongo que se entiende alguna desviación considerable de la estructura, por lo general perjudicial, o no útil para la especie.

Algunos autores usan el término «variación» en un sentido técnico, dando a entender una modificación debida directamente a las condiciones físicas de la vida; y se supone que las «variaciones» en este sentido no se heredan; pero ¿quién puede decir que la condición enana de las conchas en las aguas salobres del Báltico, o las plantas enanas en las cumbres alpinas, o el pelaje más espeso de un animal procedente del extremo norte, no se heredarían en algunos casos durante al menos unas pocas generaciones? Y en este caso supongo que la forma recibiría el nombre de variedad.

Se puede dudar de que las desviaciones de estructura repentinas y considerables, como las que observamos ocasionalmente en nuestras producciones domésticas, más especialmente en las plantas, se propaguen jamás permanentemente en el estado de naturaleza.

Casi todas las partes de cada ser orgánico están tan bellamente relacionadas con sus complejas condiciones de vida que parece tan improbable que cualquier parte haya sido producida de repente en estado perfecto, como que una máquina compleja haya sido inventada por el hombre en un estado perfecto.

Bajo la domesticación se producen a veces monstruosidades que se asemejan a estructuras normales en animales muy diferentes.

Así, a veces han nacido cerdos con una especie de trompa, y si alguna especie silvestre del mismo género hubiera poseído naturalmente una trompa, podría haberse argumentado que esta había aparecido como una monstruosidad; pero hasta ahora no he logrado encontrar, tras una búsqueda diligente, casos de monstruosidades que se asemejen a estructuras normales en formas cercanamente emparentadas, y solo estas son pertinentes para la cuestión.

Si formas monstruosas de este tipo llegan a aparecer alguna vez en el estado de naturaleza y son capaces de reproducirse (lo que no siempre sucede), como ocurren raras veces y de forma aislada, su preservación dependería de circunstancias inusualmente favorables. Además, durante la primera generación y las siguientes, se cruzarían con la forma ordinaria y, de este modo, su carácter anormal se perdería casi inevitablemente.

Pero tendré que volver en un capítulo futuro a la preservación y perpetuación de las variaciones individuales u ocasionales.