Direcamente diré unas pocas palabras sobre las circunstancias, favorables o adversas, para el poder de selección del hombre.
Un alto grado de variabilidad es obviamente favorable, ya que proporciona libremente materiales sobre los cuales actuar la selección; no es que las meras diferencias individuales no sean ampliamente suficientes, con extremo cuidado, para permitir la acumulación de una gran cantidad de modificación en casi cualquier dirección deseada.
Pero como las variaciones manifiestamente útiles o agradables para el hombre aparecen solo ocasionalmente, la probabilidad de su aparición aumentará considerablemente si se cría un gran número de individuos. De ahí que el número sea de la mayor importancia para el éxito.
Sobre este principio, Marshall observó antiguamente, con respecto a las ovejas de una parte de Yorkshire,
«Como por lo general pertenecen a gente pobre y están principalmente en lotes pequeños, nunca pueden ser mejoradas».
Por otra parte, los viveristas, debido a que conservan grandes existencias de la misma planta, suelen tener mucho más éxito que los aficionados en la obtención de variedades nuevas y valiosas.
Un gran número de individuos de un animal o planta solo puede ser criado cuando las condiciones para su propagación son favorables.
Cuando los individuos son escasos, se permitirá que todos se reproduzcan, sea cual fuere su calidad, y esto impedirá eficazmente la selección.