organismo o solo sobre ciertas partes, e indirectamente al afectar el sistema reproductor. Respecto a la acción directa, debemos tener presente que en cada caso, como el profesor Weismann ha insistido recientemente, y como he mostrado incidentalmente en mi obra sobre la variación bajo la domesticación (Variation Under Domestication), hay dos factores: a saber, la naturaleza del organismo y la naturaleza de las condiciones. La primera parece ser mucho más importante; pues variaciones casi similares surgen a veces bajo condiciones que, hasta donde podemos juzgar, son desemejantes; y, por otra parte, variaciones desemejantes surgen bajo condiciones que parecen ser casi uniformes.
Los efectos sobre la descendencia son definidos o indefinidos. Pueden considerarse definidos cuando todos o casi todos los descendientes de individuos expuestos a ciertas condiciones durante varias generaciones son modificados de la misma manera. Es extremadamente difícil llegar a alguna conclusión respecto a la magnitud de los cambios que han sido así definidos. Puede haber, sin embargo, pocas dudas acerca de muchos cambios leves, tales como el tamaño por la cantidad de alimento, el color por la naturaleza del alimento, el grosor de la piel y del pelo por el clima, etc. Cada una de las interminables variaciones que vemos en el plumaje de nuestras aves de corral debe haber tenido alguna causa eficiente; y si la misma causa actuara uniformemente durante una larga serie de generaciones sobre muchos individuos, todos probablemente se modificarían de la misma manera. Semejantes hechos, como las complejas y extraordinarias excrecencias que resultan de manera variable de la inserción de una diminuta gota de veneno por un insecto productor de agallas, nos muestran qué singulares modificaciones podrían resultar en el caso de las plantas a partir de un cambio químico en la naturaleza de la savia.
La variabilidad indefinida es un resultado mucho más común de las condiciones modificadas que la variabilidad definida, y probablemente ha desempeñado un papel más importante en la formación de nuestras razas domésticas.