Guiado por consideraciones teóricas, pensé que se podrían obtener algunos resultados interesantes con respecto a la naturaleza y las relaciones de las especies que más varían, tabulando todas las variedades en varias floras bien estudiadas.
Al principio esto pareció una tarea sencilla; pero el Sr. H. C. Watson, a quien estoy muy agradecido por sus valiosos consejos y ayuda en este tema, pronto me convenció de que había muchas dificultades, al igual que lo hizo posteriormente el Dr. Hooker, en términos aún más contundentes.
Reservaré para una obra futura la discusión de estas dificultades y las tablas de los números proporcionales de las especies que varían. El Dr. Hooker me permite añadir que, tras haber leído atentamente mi manuscrito y examinado las tablas, opina que las siguientes afirmaciones están bastante bien establecidas.
Sin embargo, todo el tema, tratado aquí necesariamente con mucha brevedad, es bastante desconcertante, y no se pueden evitar las alusiones a la «lucha por la existencia», la «divergencia de caracteres» y otras cuestiones que se discutirán más adelante.
Alphonse de Candolle y otros han demostrado que las plantas que tienen áreas de distribución muy amplias generalmente presentan variedades; y esto era de esperar, ya que están expuestas a diversas condiciones físicas y a que entran en competencia (lo que, como veremos más adelante, es una circunstancia mucho más importante) con distintos conjuntos de seres orgánicos.