Consideremos ahora brevemente los pasos mediante los cuales se han producido las razas domésticas, ya sea a partir de una o de varias especies afines. Cierto efecto puede atribuirse a la acción directa y definida de las condiciones externas de vida, y otro tanto al hábito; pero hay que tener mucha osadía para explicar mediante tales agencias las diferencias entre un caballo de tiro y uno de carrera, un galgo y un sabueso, una paloma mensajera y una voladora.
Uno de los rasgos más notables de nuestras razas domesticadas es que vemos en ellas adaptación, no en verdad para el bien del propio animal o planta, sino para el uso o capricho del hombre.
Algunas variaciones útiles para él han surgido probablemente de repente, o de un solo golpe; muchos botánicos, por ejemplo, creen que el cardo de batanero, con sus ganchos, que no pueden ser igualados por ningún artificio mecánico, es solo una variedad del Dipsacus silvestre; y este grado de cambio puede haber surgido repentinamente en una plántula.
Así ha ocurrido probablemente con el perro tornaguía; y se sabe que este ha sido el caso con la oveja ancon.
Pero cuando comparamos el caballo de tiro y el caballo de carreras, el dromedario y el camello, las diversas razas de ovejas adaptadas ya sea a tierras cultivadas o a pastos de montaña, con la lana de una raza buena para un propósito y la de otra raza para otro fin; cuando comparamos las numerosas razas de perros, cada una útil para el hombre de diferentes maneras; cuando comparamos el gallo de pelea, tan pertinaz en la batalla, con otras razas tan poco quisquillosas, con las «ponedoras perennes» que nunca desean empollar, y con el bantam, tan pequeño y elegante;