Las condiciones de vida modificadas son de la máxima importancia para causar variabilidad, tanto al actuar directamente sobre la organización, como indirectamente al afectar el sistema reproductivo. No es probable que la variabilidad sea una contingencia inherente y necesaria bajo todas las circunstancias. La mayor o menor fuerza de la herencia y la reversión determinan si las variaciones han de perdurar. La variabilidad se rige por muchas leyes desconocidas, de las cuales el crecimiento correlativo es probablemente la más importante. Algo, aunque no sabemos cuánto, puede atribuirse a la acción definida de las condiciones de vida. Cierto efecto, tal vez grande, puede atribuirse al uso o desuso aumentados de las partes. El resultado final queda así infinitamente complejo.
En algunos casos, el cruzamiento entre especies aborígenes distintas parece haber desempeñado un papel importante en el origen de nuestras razas.
Una vez que se han formado varias razas en un país, su cruzamiento ocasional, con la ayuda de la selección, ha contribuido sin duda en gran medida a la formación de nuevas subrazas; pero la importancia del cruce se ha exagerado mucho, tanto en lo que respecta a los animales como a las plantas que se propagan por semilla.
En el caso de las plantas que se propagan temporalmente por esquejes, yemas, etc., la importancia del cruzamiento es inmensa, ya que el cultivador puede prescindir aquí de la extrema variabilidad tanto de los híbridos como de los mestizos, y de la esterilidad de los híbridos; pero las plantas que no se propagan por semilla tienen poca importancia para nosotros, pues su perdurabilidad es solo temporal.