Los Pleuronectidae, o peces planos, son notables por sus cuerpos asimétricos. Descansan sobre un lado —en la mayor parte de las especies sobre el izquierdo, pero en algunas sobre el derecho; y ocasionalmente se encuentran ejemplares adultos invertidos—. La superficie inferior, o de apoyo, se asemeja a primera vista a la superficie ventral de un pez ordinario; es de color blanco, menos desarrollada en muchos aspectos que la superior, con las aletas laterales a menudo de menor tamaño. Pero los ojos ofrecen la peculiaridad más notable, ya que ambos están situados en la parte superior de la cabeza. Durante la primera juventud, sin embargo, se encuentran opuestos el uno al otro, y todo el cuerpo es entonces simétrico, con ambos lados igualmente coloreados. Pronto, el ojo propio del lado inferior comienza a deslizarse lentamente alrededor de la cabeza hacia el lado superior; pero no atraviesa por completo el cráneo, como antiguamente se creía. Es evidente que, a menos que el ojo inferior viajara así alrededor, no podría ser utilizado por el pez mientras yace en su posición habitual sobre un lado. El ojo inferior habría estado también expuesto a ser abrasionado por el fondo arenoso. Que los Pleuronectidae están admirablemente adaptados por su estructura aplanada y asimétrica a sus hábitos de vida, se manifiesta en que varias especies, como los lenguados, las acedías, etc., son extremadamente comunes. Las principales ventajas así obtenidas parecen ser la protección contra sus enemigos y la facilidad para alimentarse en el fondo. Los diferentes miembros, sin embargo, de la familia presentan, como señala Schiodte, «una larga serie de formas que exhiben una transición gradual desde el Hippoglossus pinguis, el cual no altera en un grado considerable la forma en que abandona el óvulo, hasta los lenguados, que están totalmente volcados hacia un lado».
El señor Mivart se ha ocupado de este caso y observa que una transformación espontánea y repentina en la posición de los ojos es