Morfología

Los naturalistas hablan con frecuencia del cráneo como formado por vértebras metamorfoseadas; de las mandíbulas de los cangrejos como patas metamorfoseadas; de los estambres y pistilos en las flores como hojas metamorfoseadas; pero en la mayoría de los casos sería más correcto, como ha señalado el profesor Huxley, hablar tanto del cráneo como de las vértebras, de las mandíbulas y las patas, etc., como metamorfoseados, no los unos de los otros tal como existen ahora, sino a partir de algún elemento común y más sencillo. La mayoría de los naturalistas, sin embargo, emplean este lenguaje solo en sentido metafórico: están muy lejos de dar a entender que, durante un largo curso de descendencia, órganos primordiales de cualquier clase —vértebras en un caso y patas en el otro— se hayan convertido realmente en cráneos o mandíbulas. Aun así, es tan fuerte la apariencia de que esto ha ocurrido que los naturalistas difícilmente pueden evitar el empleo de un lenguaje que posee esta clara significación. De acuerdo con las opiniones aquí sostenidas, dicho lenguaje puede usarse literalmente; y el maravilloso hecho de que las mandíbulas, por ejemplo, de un cangrejo conserven numerosos caracteres que probablemente habrían conservado por herencia si se hubieran metamorfoseado realmente a partir de patas verdaderas, aunque extremadamente sencillas, queda en parte explicado.