Aunque la selección natural solo puede actuar mediante y para el bien de cada ser, sin embargo, los caracteres y las estructuras que tendemos a considerar de muy pequeña importancia pueden verse afectados de este modo.
Cuando vemos insectos que comen hojas de color verde, y otros que se alimentan de corteza de color gris jaspeado; la perdiz nival alpina blanca en invierno, el lagópodo escocés del color del brezo, debemos creer que estos tonos sirven a estas aves e insectos para protegerlos del peligro. Los lagópodos, si no fueran destruidos en algún período de sus vidas, se multiplicarían en número incalculable; se sabe que sufren grandes bajas debido a las aves de presa; y los halcones se guían por la vista para encontrar a sus presas, tanto es así que en algunas regiones del continente se advierte a la gente que no críe palomas blancas, por ser las más propensas a la destrucción. De ahí que la selección natural pudiera ser eficaz para conferir el color adecuado a cada especie de lagópodo, y para mantener ese color, una vez adquirido, fiel y constante.
Tampoco debemos pensar que la destrucción ocasional de un animal de cualquier color determinado produciría poco efecto; debemos recordar cuán esencial es en un rebaño de ovejas blancas destruir a un cordero con el más mínimo rastro de negro.
Hemos visto cómo el color de los cerdos, que se alimentan de la «raíz tintórea» (paint-root) en Virginia, determina si han de vivir o morir.
En las plantas, la pelusilla del fruto y el color de la pulpa son considerados por los botánicos como caracteres de la más ínfima importancia; sin embargo, sabemos por un excelente horticultor, Downing, que en los Estados Unidos los frutos de piel lisa sufren mucho más el ataque de un escarabajo, un Curculio, que los que tienen pelusilla; que las ciruelas moradas sufren mucho más de cierta enfermedad que las ciruelas amarillas; mientras que otra enfermedad ataca a los melocotones de pulpa amarilla mucho más que a los de pulpa de otros colores. Si,