relación con las estructuras adaptativas, ya sean pasadas o presentes, por la acción directa de las condiciones externas y por variaciones que, en nuestra ignorancia, nos parece que surgen espontáneamente. Parece que antes subestimé la frecuencia y el valor de estas últimas formas de variación como conductoras de modificaciones permanentes de la estructura independientemente de la selección natural. Pero como mis conclusiones han sido últimamente muy tergiversadas, y se ha afirmado que atribuyo la modificación de las especies exclusivamente a la selección natural, se me permitirá señalar que en la primera edición de esta obra, y posteriormente, coloqué en una posición de máxima visibilidad —a saber, al final de la Introducción— las siguientes palabras: «Estoy convencido de que la selección natural ha sido el medio principal, pero no el exclusivo, de modificación». Esto no ha servido de nada. Grande es el poder de la tergiversación constante; pero la historia de la ciencia muestra que, afortunadamente, este poder no dura mucho.
Difícilmente puede suponerse que una teoría falsa explicaría, de manera tan satisfactoria como lo hace la teoría de la selección natural, las diversas grandes clases de hechos antes especificados.
Recientemente se ha objetado que este es un método de argumentación poco seguro; pero es un método empleado al juzgar los acontecimientos ordinarios de la vida, y ha sido utilizado a menudo por los más grandes filósofos naturales. A la teoría ondulatoria de la luz se ha llegado de este modo; y la creencia en la revolución de la tierra sobre su propio eje estuvo apoyada hasta hace poco por casi ninguna prueba directa.
No constituye una objeción válida el que la ciencia todavía no arroje luz sobre el problema mucho mayor de la esencia o el origen de la vida. ¿Quién puede explicar cuál es la esencia de la atracción de la gravedad? Nadie objeta hoy en día a seguir adelante con las consecuencias derivadas de este elemento desconocido de la atracción; a pesar de que Leibniz acusó antiguamente a Newton de introducir «cualidades ocultas y milagros en la filosofía».