Asimismo, un órgano puede volverse rudimentario para su propósito propio y utilizarse para uno diferente: en ciertos peces, la vejiga natatoria parece ser rudimentaria para su función propia de proporcionar flotabilidad, pero se ha convertido en un órgano respiratorio incipiente o pulmón. Se podrían dar muchos casos similares.
Los órganos útiles, por poco desarrollados que estén, a menos que tengamos razones para suponer que antiguamente lo estuvieron más, no deben considerarse como rudimentarios. Pueden encontrarse en estado naciente y en vías de un mayor desarrollo. Los órganos rudimentarios, por el contrario, son totalmente inútiles, como los dientes que nunca llegan a cortar las encías, o casi inútiles, como las alas de un avestruz, que sirven meramente de velas. Como los órganos en este estado habrían sido antiguamente, cuando estaban aún menos desarrollados, de menor utilidad todavía que en la actualidad, no pueden haber sido producidos en el pasado mediante la variación y la selección natural, la cual actúa exclusivamente mediante la conservación de modificaciones útiles. Han sido parcialmente retenidos por el poder de la herencia y guardan relación con un estado de cosas anterior. Sin embargo, a menudo resulta difícil distinguir entre órganos rudimentarios y nacientes, pues solo podemos juzgar por analogía si una parte es capaz de un mayor desarrollo, única circunstancia en la que merece ser llamada naciente. Los órganos en este estado serán siempre algo raros; pues los seres provistos de ellos habrán sido comúnmente desplazados por sus sucesores con el mismo órgano en un estado más perfecto y, por consiguiente, se habrán extinguido hace mucho tiempo. * El ala del pingüino es de gran utilidad, ya que actúa como una aleta; puede representar, por lo tanto, el estado naciente del ala —no porque yo crea que este es el caso; es más probable que se