los descendientes de una especie logren así ocupar muchos y diversos puestos en la economía de la naturaleza. Por lo tanto, es perfectamente posible, como hemos visto en el caso de algunas formas silúricas, que una especie siga modificándose levemente en relación con sus condiciones de vida ligeramente alteradas y conserve, no obstante, a lo largo de un vasto período, las mismas características generales. Esto está representado en el diagrama por la letra F 14 .
Todas las numerosas formas, extintas y actuales, descendientes de (A), forman, como se ha observado antes, un solo orden; y este orden, debido a los continuos efectos de la extinción y de la divergencia de caracteres, se ha dividido en varias subfamilias y familias, algunas de las cuales se supone que han perecido en diferentes periodos, y otras que han perdurado hasta el día de hoy.
Al mirar el diagrama podemos ver que si muchas de las formas extintas supuestamente incrustadas en las formaciones sucesivas fuesen descubiertas en varios puntos bajos en la serie, las tres familias existentes en la línea superior se harían menos distintas entre sí. Si, por ejemplo, los géneros a1, a5, a10, f8, m3, m6, m9 fuesen desenterrados, estas tres familias estarían tan estrechamente ligadas que probablemente tendrían que unirse en una sola gran familia, de un modo muy similar al que ha ocurrido con los rumiantes y ciertos paquidermos. Sin embargo, quien objetara considerar como intermedios a los géneros extintos que así enlazan los géneros vivos de tres familias estaría parcialmente en lo cierto, pues son intermedios, no de forma directa, sino solo mediante un largo y sinuoso recorrido a través de muchas formas ampliamente divergentes. Si se descubrieran muchas formas extintas por encima de una de las líneas horizontales medias o formaciones geológicas —por ejemplo, por encima de la n.º VI—, pero ninguna por debajo de esta línea, entonces solo dos