La influencia anterior del clima glacial en la distribución de los habitantes de Europa, según la explicación de Edward Forbes, es en esencia la siguiente.
Pero seguiremos los cambios más fácilmente si suponemos que un nuevo período glacial se avecina lentamente y luego se disipa, como ocurrió anteriormente.
Al sobrevenir el frío, y a medida que cada zona más meridional se iba adaptando a los habitantes del norte, estos ocuparían los lugares de los antiguos habitantes de las regiones templadas. Estos últimos, al mismo tiempo, viajarían cada vez más hacia el sur, a menos que se vieran frenados por barreras, en cuyo caso perecerían.
Las montañas se cubrirían de nieve y hielo, y sus antiguos habitantes alpinos descenderían a las llanuras.
Para cuando el frío hubiera alcanzado su máximo, tendríamos una fauna y una flora árticas cubriendo las partes centrales de Europa, tan al sur como los Alpes y los Pirineos, y extendiéndose incluso hasta España.
Las regiones ahora templadas de Estados Unidos estarían asimismo cubiertas por plantas y animales árticos, los cuales serían casi los mismos que los de Europa; pues los actuales habitantes circumpolares, que suponemos han emigrado por todas partes hacia el sur, son notablemente uniformes en todo el mundo.
A medida que el calor regresaba, las formas árticas se retiraban hacia el norte, seguidas de cerca en su retirada por las producciones de las regiones más templadas. Y a medida que la nieve se derretía de las bases de las montañas, las formas árticas se apoderaban del terreno despejado y descongelado, ascendiendo siempre, a medida que aumentaba el calor y la nieve