Sobre la sucesión geológica de los seres orgánicos

Veamos ahora si los diversos hechos y leyes relativos a la sucesión geológica de los seres orgánicos concuerdan mejor con la opinión común de la inmutabilidad de las especies, o con la de su lenta y gradual modificación, mediante la variación y la selección natural.

Nuevas especies han aparecido muy lentamente, una tras otra, tanto en la tierra como en las aguas. Lyell ha demostrado que apenas es posible resistirse a la evidencia en este sentido en el caso de las distintas etapas terciarias; y cada año tiende a colmar los vacíos entre las etapas, y a hacer más gradual la proporción entre las formas extintas y las existentes.

En algunos de los lechos más recientes, aunque indudablemente de gran antigüedad si se miden por años, solo una o dos especies están extintas, y solo una o dos son nuevas, habiendo aparecido allí por primera vez, ya sea de forma local o, hasta donde sabemos, sobre la faz de la tierra. Las formaciones secundarias están más interrumpidas; pero, como ha observado Bronn, ni la aparición ni la desaparición de las muchas especies incrustadas en cada formación han sido simultáneas.

Las especies pertenecientes a diferentes géneros y clases no han cambiado al mismo ritmo, ni en el mismo grado. En los lechos terciarios más antiguos todavía se pueden encontrar algunas conchas vivas en medio de una multitud de formas extintas. Falconer ha dado un ejemplo llamativo de un hecho similar, pues un cocodrilo actual