El mero transcurso del tiempo por sí mismo no hace nada, ni a favor ni en contra de la selección natural.
Afirmo esto porque se ha afirmado erróneamente que yo he supuesto que el elemento del tiempo desempeña un papel importantísimo en la modificación de las especies, como si todas las formas de vida estuvieran sufriendo necesariamente cambios a través de alguna ley innata.
El transcurso del tiempo solo es importante en la medida en que —y su importancia a este respecto es grande— ofrece una mejor oportunidad de que surjan variaciones beneficiosas y de que estas sean seleccionadas, acumuladas y fijadas. Asimismo, tiende a aumentar la acción directa de las condiciones físicas de vida, en relación con la constitución de cada organismo.
Si recurrimos a la naturaleza para comprobar la verdad de estas observaciones, y examinamos cualquier pequeña área aislada, como una isla oceánica, aunque el número de especies que la habitan sea pequeño, como veremos en nuestro capítulo sobre la Distribución Geográfica, una proporción muy grande de estas especies son endémicas, es decir, se han producido allí y en ninguna otra parte del mundo.
De ahí que una isla oceánica parezca a primera vista haber sido sumamente favorable para la producción de nuevas especies. Pero podemos engañarnos de este modo, pues para averiguar si una pequeña área aislada, o una gran área abierta como un continente, ha sido más favorable para la producción de nuevas formas orgánicas, deberíamos hacer la comparación dentro de tiempos iguales; y esto somos incapaces de hacerlo.
Aunque el aislamiento es de gran importancia en la producción de nuevas especies, en conjunto me inclino a creer que la amplitud de área es todavía más importante, especialmente para la producción de especies que demuestren ser capaces de perdurar durante un largo período y de extenderse ampliamente.