antaño en mar abierto. La misma historia es contada aún con mayor claridad por las fallas —esas grandes grietas a lo largo de las cuales los estratos han sido elevados por un lado, o hundidos por el otro, hasta una altura o profundidad de miles de pies—; pues desde que la corteza se agrietó, y no hay gran diferencia en que la elevación haya sido repentina o, como la mayoría de los geólogos cree ahora, lenta y efectuada en muchos arranques, la superficie de la tierra ha sido tan completamente nivelada que no queda rastro externo visible de estas vastas dislocaciones. La falla de Craven, por ejemplo, se extiende por espacio de más de treinta millas, y a lo largo de esta línea el desplazamiento vertical de los estratos varía de 600 a 3,000 pies. El profesor Ramsay ha publicado una relación sobre un hundimiento en Anglesea de 2,300 pies; y me informa que cree firmemente que hay uno en Merionethshire de 12,000 pies; sin embargo, en estos casos no hay nada en la superficie de la tierra que muestre tan prodigiosos movimientos, ya que el cúmulo de rocas a ambos lados de la grieta ha sido arrasado por completo y sin asperezas.
Por otra parte, en todas partes del mundo los cúmulos de estratos sedimentarios tienen un grosor admirable. En la Cordillera, estimé que una masa de conglomerado tenía diez mil pies; y aunque los conglomerados probablemente se han acumulado a un ritmo más rápido que los sedimentos más finos, al estar formados por guijarros desgastados y redondeados, cada uno de los cuales lleva el sello del tiempo, son excelentes para demostrar con cuánta lentitud debió de amontonarse la masa. El profesor Ramsay me ha dado el grosor máximo, a partir de mediciones reales en la mayoría de los casos, de las formaciones sucesivas en diferentes partes de la Gran Bretaña; y este es el resultado:—
—lo que hace en total 72.584 pies; es decir, muy cerca de trece millas y tres cuartos británicas. Algunas de estas formaciones, que en Inglaterra están representadas por capas delgadas, alcanzan miles de pies de espesor en el continente.