longitud del pico en el mensajero, la cortedad de este en el voltiador y el número de plumas de la cola en el abanico; y la explicación de este hecho será obvia cuando tratemos de la selección.
En cuarto lugar, las palomas han sido vigiladas y atendidas con el máximo esmero, y amadas por mucha gente.
Han sido domesticadas durante miles de años en varias regiones del mundo; el registro más antiguo que se conoce de las palomas data de la quinta dinastía egipcia, hacia el 3000 a. C., según me señaló el profesor Lepsius; pero el señor Birch me informa de que las palomas aparecen mencionadas en un menú de la dinastía anterior.
En la época de los romanos, como oímos a Plinio, se pagaban precios desorbitados por las palomas; «y es más, han llegado a tal extremo, que pueden enumerar su pedigrí y su raza».
Las palomas eran muy apreciadas por Akber Khan en la India, hacia el año 1600; nunca menos de 20.000 palomas acompañaban a la corte. «Los monarcas de Irán y Turán le enviaron algunas aves muy raras;» y, continúa el cortesano historiador, «Su Majestad, mediante el cruce de las razas, método que nunca antes se había practicado, las ha mejorado asombrosamente».
Casi en este mismo periodo, los holandeses sentían por las palomas el mismo entusiasmo que los antiguos romanos.
La importancia primordial de estas consideraciones al explicar la inmensa cantidad de variación que han experimentado las palomas, también será evidente cuando tratemos de la selección. Veremos entonces, asimismo, cómo es que las distintas razas adquieren tan a menudo un carácter algo monstruoso. También constituye una circunstancia muy favorable para la producción de razas distintas el que los machos y las hembras de paloma puedan