Si se deja crecer un césped que ha sido segado durante mucho tiempo —y lo mismo ocurriría con el césped estrechamente ramoneado por cuadrúpedos—, las plantas más vigorosas matan gradualmente a las menos vigorosas, aunque sean plantas plenamente crecidas; así, de veinte especies cultivadas en una pequeña parcela de césped segado (de tres por cuatro pies), nueve especies perecieron al permitirse que las demás especies crecieran libremente.
La cantidad de alimento para cada especie, por supuesto, establece el límite extremo hasta el cual cada una puede aumentar; pero muy frecuentemente no es la obtención de alimento, sino el servir de presa a otros animales, lo que determina el número promedio de una especie.
Así, parece haber poca duda de que la población de perdices, urogallos y liebres en cualquier finca grande depende principalmente de la destrucción de alimañas.
Si no se disparara ni una sola pieza de caza durante los próximos veinte años en Inglaterra y, al mismo tiempo, no se destruyera ninguna alimaña, con toda probabilidad habría menos caza que en la actualidad, aunque hoy en día se cazen anualmente cientos de miles de animales de caza.
Por otra parte, en algunos casos, como el del elefante, ninguno es destruido por bestias de presa; pues incluso el tigre en la India rara vez se atreve a atacar a un elefante joven protegido por su madre.
El clima desempeña un papel importante en la determinación del número medio de una especie, y las estaciones periódicas de frío o sequía extremos parecen ser el más eficaz de todos los frenos.
Calculé (principalmente a partir de la cantidad muy reducida de nidos en la primavera) que el invierno de 1854 – 5 destruyó cuatro quintas partes de las aves en mis propios terrenos; y esto es una destrucción tremenda, si recordamos que el diez por ciento es una mortalidad extraordinariamente grave a causa de las epidemias en el hombre.