Se puede demostrar que esta afirmación no es correcta; pero los naturalistas difieren mucho al determinar qué caracteres son de valor genérico; siendo todas estas valoraciones actualmente empíricas. Cuando se explique cómo se originan los géneros en la naturaleza, se verá que no tenemos derecho a esperar encontrar a menudo una magnitud genérica de diferencia en nuestras razas domesticadas.
Al intentar calcular la cantidad de diferencia estructural entre las razas domésticas afines, pronto nos vemos envueltos en la duda al no saber si descienden de una o de varias especies progenitoras. Este punto, de poder aclararse, sería interesante; si, por ejemplo, pudiera demostrarse que el lebrel, el sabueso, el terrier, el spaniel y el bulldog, que todos sabemos que reproducen fielmente su especie, fuesen descendientes de una sola especie, tales hechos tendrían un gran peso al hacernos dudar de la inmutabilidad de las muchas especies naturales estrechamente emparentadas —por ejemplo, de los muchos zorros— que habitan en las diferentes regiones del mundo. No creo, como veremos en breve, que toda la diferencia entre las diversas razas de perros haya sido producida bajo domesticación; creo que una pequeña parte de esta diferencia se debe a que descienden de especies distintas. En el caso de razas fuertemente marcadas de algunas otras especies domesticadas, existen pruebas presuntivas o incluso contundentes de que todas descienden de un único tronco silvestre.
Se ha asumido con frecuencia que el hombre ha elegido para la domesticación animales y plantas que poseen una extraordinaria tendencia inherente a variar, así como a soportar diversos climas. No discuto que estas capacidades hayan contribuido en gran medida al valor de la mayoría de nuestras producciones domesticadas; pero ¿cómo podría saber un salvaje, cuando domesticó por primera vez a un animal, si este variaría en las generaciones sucesivas y si resistiría otros climas?