Órganos o partes en este extraños estado, que llevan el sello indiscutible de la inutilidad, son sumamente comunes, o incluso generales, en toda la naturaleza.
Sería imposible nombrar a uno solo de los animales superiores en el que alguna parte u otra no se encuentre en condición rudimentaria.
En los mamíferos, por ejemplo, los machos poseen mamas rudimentarias; en las serpientes, un lóbulo de los pulmones es rudimentario; en las aves, el «al Bastardo» puede considerarse con seguridad como un dígito rudimentario, y en algunas especies el ala entera es tan rudimentaria que no puede utilizarse para el vuelo.
¿Qué puede haber más curioso que la presencia de dientes en los fetos de ballena, que al crecer no tienen un solo diente en la cabeza; o los dientes, que nunca llegan a atravesar las encías, en las mandíbulas superiores de los terneros no nacidos?
Los órganos rudimentarios declaran claramente su origen y significado de diversas maneras. Hay escarabajos pertenecientes a especies estrechamente emparentadas, o incluso a la misma especie idéntica, que poseen alas de tamaño natural y perfectas, o meros rudimentos de membrana que no pocas veces se encuentran bajo élitros firmemente soldados; y en estos casos es imposible dudar de que los rudimentos representan alas. Los órganos rudimentarios conservan a veces su potencialidad: esto ocurre ocasionalmente con las mamas de los mamíferos machos, de las cuales se sabe que han llegado a desarrollarse bien y a secretar leche. Así también en las ubres del género Bos, hay normalmente cuatro tetillas desarrolladas y dos rudimentarias; pero estas últimas, en nuestras vacas domésticas, a veces se desarrollan bien y producen