Los cirrípedos ofrecen un buen ejemplo de esto: ni siquiera el ilustre Cuvier percibió que un abadejo era un crustáceo; pero un vistazo a la larva lo muestra de manera inequívoca. Así también las dos grandes divisiones de los cirrípedos, los pedunculados y los sésiles, a pesar de diferir ampliamente en su aspecto externo, tienen larvas apenas distinguibles en todas sus etapas.
El embrión, en el curso de su desarrollo, generalmente asciende en organización. Empleo esta expresión, aunque soy consciente de que es casi imposible definir con claridad qué se entiende por una organización superior o inferior. Pero nadie probablemente disputará que la mariposa es superior a la oruga. En algunos casos, sin embargo, el animal adulto debe considerarse como inferior en la escala a la larva, como ocurre con ciertos crustáceos parásitos. Para referirnos una vez más a los cirrípedos: las larvas en el primer estadio tienen tres pares de órganos locomotores, un ojo simple y único, y una boca en forma de probóscide, con la que se alimentan abundantemente, pues aumentan mucho de tamaño. En el segundo estadio, que corresponde al estado de crisálida de las mariposas, tienen seis pares de patas natatorias bellamente construidas, un par de magníficos ojos compuestos y antenas extremadamente complejas; pero tienen una boca cerrada e imperfecta, y no pueden alimentarse: su función en este estadio es buscar, mediante sus órganos de los sentidos bien desarrollados, y alcanzar, mediante sus poderes activos de natación, un lugar adecuado sobre el cual fijarse y sufrir su metamorfosis final. Cuando esta se completa, quedan fijos de por vida: sus patas se convierten ahora en órganos prensiles; obtienen de nuevo una boca bien construida; pero no tienen antenas, y sus dos ojos se reconvierten ahora en una mancha ocular diminuta, única y simple. En este último y