durado lo suficiente. Sir W. Thompson concluye que la consolidación de la corteza difícilmente puede haber ocurrido hace menos de veinte o más de cuatrocientos millones de años, pero probablemente no menos de noventa y ocho ni más de doscientos millones de años. Estos márgenes tan amplios muestran cuán dudosos son los datos; y es posible que en el futuro deban introducirse otros elementos en el problema. El Sr. Croll calcula que han transcurrido unos sesenta millones de años desde el período cámbrico, pero esto, a juzgar por la pequeña cantidad de cambio orgánico desde el comienzo de la época glacial, parece un tiempo muy breve para las muchas y grandes mutaciones de la vida que ciertamente han ocurrido desde la formación cámbrica; y los ciento cuarenta millones de años anteriores difícilmente pueden considerarse suficientes para el desarrollo de las variadas formas de vida que ya existían durante el período cámbrico. Es probable, sin embargo, como insiste Sir William Thompson, que el mundo en un período muy temprano estuviera sujeto a cambios más rápidos y violentos en sus condiciones físicas que los que ocurren ahora; y tales cambios habrían tendido a inducir modificaciones a un ritmo correspondiente en los organismos que entonces existían.
A la pregunta de por qué no hallamos ricos depósitos fosilíferos pertenecientes a estos supuestos períodos más antiguos anteriores al sistema cámbrico, no puedo dar ninguna respuesta satisfactoria. Varios geólogos eminentes, con sir R. Murchison a la cabeza, estuvieron convencidos hasta hace poco de que contemplábamos en los restos orgánicos del estrato silúrico inferior el primer albor de la vida. Otros jueces sumamente competentes, como Lyell y E. Forbes, han disputado esta conclusión. No debemos olvidar que solo una pequeña parte del mundo se conoce con exactitud.