Lanza un puñado de plumas al aire, y todas caen al suelo según leyes definidas; ¡pero cuán simple es el problema de dónde caerá cada una en comparación con el de la acción y reacción de las innumerables plantas y animales que han determinado, en el curso de los siglos, los números proporcionales y las clases de árboles que ahora crecen sobre las viejas ruinas indias!
La dependencia de un ser orgánico respecto a otro, como la de un parásito sobre su presa, se establece por lo general entre seres alejados en la escala de la naturaleza.
Esto ocurre también a veces con aquellos de los que se puede decir estrictamente que luchan entre sí por la existencia, como en el caso de las langostas y los cuadrúpedos herbívoros.
Pero la lucha será casi invariablemente más severa entre los individuos de la misma especie, pues frecuentan los mismos distritos, necesitan el mismo alimento y están expuestos a los mismos peligros.
En el caso de variedades de la misma especie, la lucha será generalmente casi igual de intensa, y a veces vemos que la contienda se decide pronto:
por ejemplo, si se siembran juntas varias variedades de trigo y se vuelve a sembrar la semilla mezclada, algunas de las variedades que mejor se adapten al suelo o al clima, o que sean naturalmente las más fértiles, vencerán a las demás y rendirán así más semilla, por lo que en pocos años suplantarán a las otras variedades.
Para mantener una reserva mixta de variedades tan sumamente próximas como los guisantes de olor de diversos colores, hay que cosecharlas cada año por separado y mezclar luego la semilla en la proporción debida; de lo contrario, las clases más débiles disminuirán constantemente en número y desaparecerán.