De la escasez de las colecciones paleontológicas

Ahora pasemos a nuestros museos más ricos, ¡y qué pobre exposición contemplamos! Que nuestras colecciones son imperfectas es algo que todos admiten. El comentario de ese admirable paleontólogo, Edward Forbes, jamás debe olvidarse, a saber, que muchísimas especies fósiles se conocen y se nombran a partir de ejemplares únicos y a menudo rotos, o de unos pocos ejemplares recolectados en un único lugar. Solo una pequeña porción de la superficie de la tierra ha sido explorada geológicamente, y ninguna con el cuidado suficiente, como lo prueban los importantes descubrimientos que se hacen cada año en Europa. Ningún organismo totalmente blando puede conservarse. Las conchas y los huesos se descomponen y desaparecen cuando se dejan en el fondo del mar, donde no se acumula sedimentación. Probablemente adoptamos una visión bastante errónea cuando suponemos que el sedimento se está depositando en casi todo el lecho marino a un ritmo lo suficientemente rápido como para enterrar y preservar los restos fósiles. A lo largo de una proporción enormemente grande del océano, el tinte azul brillante del agua denota su pureza. Los numerosos casos registrados de una formación cubierta en concordancia, tras un inmenso intervalo de tiempo, por otra formación posterior, sin que el lecho subyacente haya sufrido en el intervalo desgaste alguno, parecen explicables únicamente bajo la hipótesis de que el fondo del mar permanece no pocas veces durante eras en una condición inalterada. Los restos que llegan a quedar enterrados, si están en arena o grava, por lo general serán disueltos, cuando los lechos sean elevados, por la filtración de agua de lluvia cargada de ácido carbónico.