circunstancias casi similares —para habitar, por ejemplo, los tres elementos de la tierra, el aire y el agua—, tal vez podamos comprender cómo es que a veces se ha observado un paralelismo numérico entre los subgrupos de distintas clases. Un naturalista, impresionado por un paralelismo de esta índole, elevando o rebajando arbitrariamente el valor de los grupos en varias clases (y toda nuestra experiencia demuestra que su valoración es todavía arbitraria), podría extender fácilmente el paralelismo a un amplio margen; y así es como probablemente han surgido las clasificaciones septenarias, quinarias, cuaternarias y ternarias.
Hay otra clase curiosa de casos en los que el parecido externo estrecho no depende de la adaptación a hábitos de vida similares, sino que se ha adquirido con el propósito de protección. Aludo a la manera maravillosa en que ciertas mariposas imitan, como describió por primera vez el Sr. Bates, a otras especies totalmente distintas. Este excelente observador ha demostrado que en algunos distritos de América del Sur, donde, por ejemplo, una Ithomia abunda en enjambres vistosos, otra mariposa, a saber, una Leptalis, se encuentra a menudo mezclada en el mismo bando; y esta última se parece tanto a la Ithomia en cada tono y franja de color, e incluso en la forma de sus alas, que el Sr. Bates, con la vista agudizada por once años de recolecta, era engañado continuamente, a pesar de ir siempre sobre aviso. Cuando se capturan y comparan la imitadora y la imitada, se descubre que son muy diferentes en su estructura esencial, y que pertenecen no solo a géneros distintos, sino a menudo a familias distintas. Si esta mímesis hubiera ocurrido en solo uno o dos casos, podría haberse pasado por alto como una extraña coincidencia. Pero, si avanzamos desde un distrito donde una Leptalis imita a una Ithomia, se puede encontrar otra especie imitadora e imitada, perteneciente a los mismos dos géneros, igualmente estrechas en su parecido. En total,