Variación correlacionada

No conozco ningún caso mejor adaptado para mostrar la importancia de las leyes de correlación y variación, independientemente de la utilidad y, por tanto, de la selección natural, que el de la diferencia entre las flores exteriores e interiores en algunas plantas compuestas y umbelíferas. A todos nos es familiar la diferencia entre los flósculos radiales y centrales de, por ejemplo, la margarita, y esta diferencia suele ir acompañada de la abortación parcial o completa de los órganos reproductores. Pero en algunas de estas plantas las semillas también difieren en forma y escultura. Estas diferencias se han atribuido a veces a la presión de los involucros sobre los flósculos, o a su presión mutua, y la forma de las semillas en los flósculos radiales de algunas Compuestas apoya esta idea; pero en las Umbelíferas no son en absoluto, como me informa el Dr. Hooker, las especies con las cabezuelas más densas las que más frecuentemente difieren en sus flores interiores y exteriores. Podría haberse pensado que el desarrollo de los pétalos radiales, al extraer alimento de los órganos reproductores, causa su abortación; pero esto difícilmente puede ser la única causa, pues en algunas Compuestas las semillas de los flósculos exteriores e interiores difieren, sin ninguna diferencia en la corola. Posiblemente estas diversas diferencias puedan estar relacionadas con el flujo diferente de nutrientes hacia las flores centrales y externas. Sabemos, al menos, que en las flores irregulares las más próximas al eje son las más propensas a la peloria, es decir, a volverse anormalmente simétricas. Puedo añadir, como ejemplo de este hecho y como caso sorprendente de correlación, que en muchos pelargonios los dos pétalos superiores de la flor central del ramo pierden a menudo sus manchas de color más oscuro; y cuando esto ocurre, el nectario adherente queda completamente abortado, volviéndose así la flor central pelórica o regular. Cuando el