flor en la coliflor. A menudo vemos rudimentos de varias partes en monstruosidades; pero dudo que cualquiera de estos casos arroje luz sobre el origen de los órganos rudimentarios en estado de naturaleza, más allá de mostrar que se pueden producir rudimentos; pues el peso de las pruebas indica claramente que las especies en la naturaleza no experimentan cambios grandes y abruptos. Pero aprendemos del estudio de nuestras producciones domésticas que el desuso de las partes conduce a la reducción de su tamaño; y que el resultado se hereda.
Parece probable que la falta de uso haya sido el agente principal en volver rudimentarios a los órganos. Conduciría al principio, mediante lentos pasos, a la reducción cada vez más completa de una parte, hasta que por fin se volviera rudimentaria —como en el caso de los ojos de los animales que habitan en cavernas oscuras, y de las pocas veces que las alas de las aves que habitan en islas oceánicas se han visto forzadas por las bestias de presa a emprender el vuelo, habiendo perdido en última instancia la capacidad de volar. Por otra parte, un órgano, útil bajo ciertas condiciones, podría volverse perjudicial bajo otras, como ocurre con las alas de los escarabajos que viven en islas pequeñas y expuestas; y en este caso la selección natural habrá ayudado a reducir el órgano, hasta dejarlo inofensivo y rudimentario.
Cualquier cambio de estructura y función, que pueda efectuarse por pequeñas etapas, está dentro del poder de la selección natural; de modo que un órgano vuelto, a través de hábitos de vida modificados, inútil o perjudicial para un propósito, podría ser modificado y utilizado para otro propósito. Un órgano podría también conservarse para una sola de sus funciones anteriores. Los órganos, formados originalmente con la ayuda de la selección natural, cuando se vuelven inútiles bien pueden ser variables, pues sus variaciones ya no pueden ser frenadas por la selección natural. Todo esto concuerda bien con lo que vemos en la naturaleza.