Entre muchos animales, la selección sexual habrá prestado su ayuda a la selección ordinaria al asegurar a los machos más vigorosos y mejor adaptados el mayor número de descendientes. La selección sexual también conferirá caracteres útiles únicamente a los machos en sus luchas o rivalidades con otros machos; y estos caracteres serán transmitidos a un solo sexo o a ambos sexos, según la forma de herencia que prevalezca.
Si la selección natural ha obrado realmente de este modo, adaptando las diversas formas de vida a sus múltiples condiciones y puestos, debe juzgarse por el tenor general y el equilibrio de las pruebas presentadas en los capítulos siguientes.
Pero ya hemos visto cómo conlleva la extinción; y cuán ampliamente ha actuado la extinción en la historia del mundo, lo declara claramente la geología.
La selección natural conduce también a la divergencia de caracteres; pues cuanto más divergen los seres orgánicos en estructura, costumbres y constitución, tanto mayor es el número de ellos que puede sostenerse en un área, de lo cual vemos prueba al observar a los habitantes de cualquier lugar pequeño y a las producciones naturalizadas en tierras extranjeras.
Por consiguiente, durante la modificación de los descendientes de una u otra especie, y durante la incesante lucha de todas las especies por aumentar en número, cuanto más diversificados lleguen a ser los descendientes, mejor será su probabilidad de éxito en la batalla por la vida.
Así, las pequeñas diferencias que distinguen a las variedades de una misma especie tienden constantemente a aumentar, hasta que igualan a las diferencias mayores entre especies de un mismo género, o incluso de géneros distintos.
Hemos visto que son las especies comunes, ampliamente difundidas y de amplio rango, pertenecientes a los géneros más grandes dentro de cada