Así, según la teoría de la descendencia con modificación, los principales hechos respecto a las afinidades mutuas de las formas de vida extintas entre sí y con las vivas se explican de manera satisfactoria. Y resultan totalmente inexplicables bajo cualquier otro punto de vista.
Sobre esta misma teoría, es evidente que la fauna durante cualquier gran periodo de la historia de la tierra será de carácter general intermedio entre la que la precedió y la que la sucedió.
Así, las especies que vivieron en la sexta gran etapa de descenso del diagrama son la descendencia modificada de aquellas que vivieron en la quinta etapa, y son las progenitoras de las que sufrieron una modificación aún mayor en la séptima etapa; por consiguiente, difícilmente dejarían de ser casi intermedias en su carácter entre las formas de vida superiores e inferiores.
Debemos, sin embargo, tener en cuenta la completa extinción de algunas formas precedentes y, en cualquier región dada, la inmigración de nuevas formas desde otras regiones, así como un alto grado de modificación durante los largos y vacíos intervalos entre las sucesivas formaciones. Con estas salvedades, la fauna de cada periodo geológico es indudablemente intermedia en su carácter entre la fauna precedente y la sucesiva.
Basta con que dé un solo ejemplo: la manera en que los fósiles del sistema devónico, cuando este sistema fue descubierto por primera vez, fueron reconocidos de inmediato por los paleontólogos como de carácter intermedio entre los del sistema carbonífero suprayacente y el sistema silúrico subyacente.
Pero cada fauna no es necesariamente exacta en su intermediedad, ya que han transcurrido intervalos de tiempo desiguales entre formaciones consecutivas.
No constituye una objeción real a la verdad de la afirmación de que la fauna de cada período, en conjunto, es casi intermedia en su carácter